Да уж, самое сладкое хитрый кузнец приберег напоследок. Солидный бонус, хоть и имеющий побочный эффект. Именной Хлеборез. Надеюсь, правда, что опробовать его мне не придется. Для этого всего-то и надо не столкнуться вон с теми стражниками, показавшимися из-за угла метрах в пятидесяти от меня. Никаких проблем – просто поверну назад и вернусь на площадь.

– Эй, ты! Именем Императора – стой!

Лучше не придумаешь. Прямая и узкая улица – ни закутка, ни поворота, ни открытой двери. За спиной – пара стражников, впереди – еще двое.

– Даже не думай хвататься за меч! – предупредил НПС, приближаясь ко мне.

Меч подождет. Для начала попробуем поиграть в догонялки. Не дожидаясь, пока стражник схватит меня за руку, я резко развернулся и побежал. Буквально через мгновение за спиной послышался грохот кованых сапог по камням. К счастью, мои расчеты подтвердились: быстро перемещаться в тяжелой броне НПС не могли, и я стремительно увеличивал разделявшее нас расстояние. Но те, которым я двигался навстречу, уже успели опознать во мне разыскиваемого преступника и выставили вперед алебарды, готовясь нападать, как только я окажусь достаточно близко. Не замедляя бега, я сместился вправо и оглушил одного из стражников «Ударом ветра». Его грозное оружие беспомощно качнулось в сторону, освобождая путь. Второй НПС попытался было атаковать, но лишь зацепил своего соратника и сам едва не потерял равновесие. Я же изо всех сил мчался к спасительному повороту, стремясь затеряться в переплетении улочек. Зеленая полоска, показывающая очки энергии, стремительно таяла. Более того – я физически ощущал, что бежать становится все тяжелее. Если сейчас мне попадется еще один отряд стражников, я едва смогу поднять меч. Сделав несколько поворотов, я остановился. Шума погони больше не было слышно. Похоже, стражники отстали. Самое время отдышаться, оглядеться, восстановить силы и подумать, что делать дальше.

Улица, по которой я шел, привела меня к небольшой площади, в центре которой располагался мраморный фонтанчик. На ней было пусто, если не считать парочки эльфов. Второй и третий уровень, игроки – буковки над головой зеленого цвета. Остроухие сидели на низенькой лавочке и о чем-то шумно спорили.

– Да говорю тебе, давай попробуем, – настаивал один из них. – Побродим, поищем. Он наверняка где-то здесь.

– Фигня, – возражал другой. – Город-то большой, игроков – туча. Сам подумай, какие у нас с тобой шансы найти этого Анвера? Давай лучше в канализацию! Побьем крыс, пару уровней за вечер наберем.

– И много тебе с этих крыс упадет? Пять монеток с одной, и то не всегда, – снова заговорил первый эльф. – А тут – целая тысяча! По пятьсот на брата. Может, он прямо вот здесь сейчас стоит и ржет над нами, а ты в канализацию лезть собрался, – добавил он, указывая пальцем на меня.

Еще утром я бы ни за что не поверил, что такое совпадение вообще возможно. Сейчас это показалось мне почти забавным. Игрок все еще пытался убедить товарища, что охота за головами куда прибыльнее купания в нечистотах, когда тот меня узнал.

– Серы-ы-ы-й, – жалобно протянул крысолов, потянув друга за рукав. – Он и правда здесь.

– Чего-о-о? – завопил первый эльф и обернулся.

Наши глаза встретились. Я молча покачал головой, надеясь избежать драки, но левая рука уже сама оттягивала ремень, на котором за спиной висели ножны с мечом. Растерянность на лице игрока довольно быстро сменилась алчностью. Похоже, листки с моим портретом рассчитаны как раз на таких, как он, – низкоуровневых, слабеньких, но весьма многочисленных.

– Чего сидишь, тормоз, вали его! – заорал эльф и бросился вперед, выхватив из-за пояса ржавую саблю.