– Компашка альфа! Они тут самые главные и крутые. Всем заправляют. И всеми командуют. А вот этот, – Кори пальцем указала на черноволосого. – Фреди. Юный принц Леса Тёмных Душ. А вон его сестра. Она ещё ничего, нормальная, а вот Фреди – невоспитанный, грубый, неотёсанный и наглый мужлан!

– Но просто невыносимо обаятельный! – Ванесса на секунду отвлеклась от шутливой борьбы с Джеком. Затем они грохнулись на землю и покатились вниз с небольшого холмика, весело вереща.

– И симпатичный, кстати! – Сабрина накручивала на палец прядь волос. Ива едва заметно кивнула. Фреди бросил на неё мимолётный взгляд, и губы его тронула странная улыбка.

Первый раз в первый класс.

– Ну как, готовы к школе? – Шером, довольно улыбаясь, буквально тащил за собой упрямо упирающихся Иву и Алекса.

– Не-е-ет! – Протянули те одновременно. Иве тогда почти исполнилось семь, а Алексу, соответственно, было шесть.

Наконец, Шером еле как дотащил малышей до высокого белого здания. И, облегчённо вздохнув, сунул детей в руки учительницы.

– Что ж, вы, Шеромские, значит! – Учительница была невысокой и миниатюрной. Её ярко-рыжие волосы красиво переливались в солнечном свете. – Итак, пойдёмте, определим вас в какую-нибудь стаю. Слышала, что Огненные Охотники готовы принять вас к себе. Они будут очень рады! Там ребята общительные, приятные – вы быстро с ними подружитесь.

Учительница привела Иву и Алекса к уже знакомым им ребятам. Джек, Ванесса, Оливер, Сабрина и Коралина уже весело играли в салочки. Ива и Алекс мигом присоединились к ним. Минут десять не происходило ничего необычного. Только Джек опять припирался с Ванессой, но это входило в их обязательный список дел на каждый день.

Тут развлекающихся малышей Огненных Охотников заметил принц Леса Тёмных Душ, и на лице у него появилась коварная улыбка. Он в одно мгновение оказался возле Алекса и подставил ему подножку. Алекс шлёпнулся на землю. Фреди расхохотался.

– Под ноги надо смотреть, мелюзга!

От этого у Ивы внутри всё забурлило и она метнулась в сторону Фреди.

– Слышь ты! Ну-ка быстро извинился перед моим братом!

Фреди едва заметно приподнял бровь.

– А то что? Ты хоть понимаешь, что перечишь будущему королю Леса Тёмных Душ? Ты вообще отдаёшь себе в этом отчёт?

– Я совершенно адекватный человек и понимаю, что я делаю!

– Ну, раз так, значит, ты можешь предвидеть, что я могу запросто уложить тебя на лопатки! И прошу ко мне обращаться на «Вы».

– Да, я могу это предвидеть. Вы можете ударить меня, побить, да хоть что! Только это ничего не изменит. В моих глазах Вы опуститесь ещё ниже, чем были, Ваше высочество! Всё-таки правы те, кто говорят, что у Вас здесь ничего нет. – Ива приложила ладошку к груди и, взяв брата за руку, пошла прочь.

– О-го-го себе! Ну, ты даёшь! – Джек одобряюще смерил Иву взглядом. – Ты поставила этого наглеца на место!

– Ты – первая, кто посмел ТАК разговаривать с принцем ЛТД. – Сабрина и Коралина обменялись восхищёнными взглядами.

– Ты крутая! – С уважением в голосе протянула Ванесса – Респект тебе от меня.

– А это большая честь, уж поверь мне. – Джек подмигнул Иве. – Ванесса редко говорит, что кого-то уважает.

– Да что там, это один раз было! И то, когда ты её на болевой и в нокаут. – Весело дополнил Джека Оливер.

– Спасибо, Ива. – Алекс, обхватив руками шею сестры, тут же повис на ней.

– Да ладно. Ты же всё-таки мой брат!

Внезапно, Ива мельком заметила Фреди, который пристально наблюдал за ней и слегка покачивал головой. В его взгляде не было злобы, обиды или чего-нибудь в этом роде. Скорее совсем наоборот – что-то в этом взгляде было притягательным. Ива закрыла глаза.