Глядя на совершенную грудь принцессы, и забыв о дворцовом этикете, Дарый привлек ее к себе и стал целовать. Алия не сопротивлялась и лишь шептала:

– Ты настоящий дикий самец и у тебя нет стыда! Зачем словно зверь набрасываешься на меня? Ведь для получения твоих репродуктивных клеток я планировала Зию…

Буйство любви продолжалось долго, и влюбленные плыли по нему как по бурной реке, погружаясь в воронки водоворотов страсти. Короткого сна хватило, чтобы Дарый почувствовал себя вполне отдохнувшим перед поединком. Принцессы подле него на широком ложе уже не было и, приняв приятный теплый душ, он натянул на себя серебристый комбинезон. В покои, кусая полные губы, вошла Зия с охраной, и пленник последовал за ними в зал тренировок и поединков.

Посреди громадного подземного помещения располагалась круглая арена, огражденная прозрачным пластиком. Трон и сидения помельче предназначались для Властителя и знати. Челядь должна была смотреть на поединок стоя, и люди уже стали собираться.

Помещение для бойцов было разделено на два отсека, чтобы исключить контакт противоборствующих сторон до поединка. Конвоиры предложили Дарыю набедренную повязку вместо серебристого одеяния и короткий разделочный нож. Глаза Зии наполнились слезами и, подойдя к пленнику, она мягко пожала его руку, удивив видавшую виды охрану этим знаком явной поддержки.

Вскоре прозвучали фанфары, дверь распахнулась, и конвоиры предложили Дарыю выйти на арену, посыпанную белоснежным песком. Его сердце заколотилось в груди от ненависти, когда подле него стала сгорбленная фигура предателя – горбуна. Оба противника встали на одно колено и поклонились, воздавая уважение Властителю и его свите. Подле монарха восседала Алия, не сводившая горячего взгляда с возлюбленного. Вновь зазвучали фанфары и противники стали расходиться. Несмотря на огромный горб, Голюн был выше Дарыя и его длинные лапы касались костяшками пальцев песка арены. Зрители притихли, с тревогой наблюдая за действиями противников. Они были уверены, что у урода шансов на победу было гораздо больше, чем у ладного телом и светлого ликом человека, на которого многие уже смотрели как на мессию. Бывшие соплеменники закружились в боевом танце, выжидая подходящий момент. Первым не выдержал горбун, на морде которого была надета маска поглощения кислорода, и резво бросился в атаку. Его разделочный нож, направленный в тело противника мелькнул молнией, и всем присутствующим показалось, что человеку уже не спастись. Но произошло настоящее чудо. Ловко увернувшись от разящего клинка, Дарый поднырнул под длинную лапу и молниеносно вонзил свой нож прямо в сердце мерзкого горбуна. Взмахнув лапами, предатель Голюн осел и выронил нож. Дарый вполголоса что-то говорил умирающему мутанту на языке племени грызунов, пристально глядя в его желтые глаза, пока они не померкли.

Толпа бесновалась и славила доблестного победителя, не сомневаясь, что его победа была не случайной, а дарована свыше. Властитель – карлик поднял руку, и все затихли:

– Слушайте все! Горбун оказался слабаком, и его тело пойдет на разделку. Этот дикарь, похожий на человека, выиграл слишком быстро и случайно. После пыток он укажет нам место обитания своего и соседнего племени. Обещаю, что скоро проблему с едой на длительный период времени мы решим, и вы получите более весомые порции мясной пасты. Мерзкие дикари указали способ, как выкурить их из шахт. Применим хлор, и они сами пойдут к нам в руки. А этого тупого дикаря бросить в клеть, пытать и развязать ему язык. Я все сказал!

Карлик поднялся с трона, но из толпы внезапно прозвучал одиночный выстрел. Тяжело раненый в хилую грудь властитель рухнул на помост. Стража не шевельнулась и спокойно следила за агонией того, которого совсем недавно все смертельно боялись.