Шурша платьем, королева поспешно удалилась, а Магриб направился к Мелюзине. Девушка была грустна, рядом с её кроватью стоял гроб.

– Я должна буду лечь туда? – печально спросила подруга королевы.

– Да, но… ваша светлость, это добрый знак! Вы не погибли при жертвоприношении – значит, будете жить долго и счастливо и станете женой тому, кого любите!

– Ничего себе счастье, – утирая слёзы, пробормотала девушка. В этот момент дверь открылась, и на пороге появилась Моргана с чашей в руке:

– Мелюзина, срочно выпей это! Я опередила наших гостей, но они вот-вот придут сюда!

Девушка покорно кивнула и приняла чашу.

– Пей всё до конца! – предупредила королева. Магриб отметил про себя, как изменилась со вчерашнего утра Мелюзина: прежде гордая и властная, под стать королеве, побывав в пасти дракона, она сделалась уступчивой и покорной. Возникла мысль: вот она – идеальная жена, которая ни в чём не станет перечить супругу.

Моргана успела подхватить чашу из рук девушки, а та упала на кровать, словно мёртвая.

– Магриб, помогите мне положить её в гроб! Накройте простынёй, чтобы не было видно платье!

Снаружи послышались торопливые шаги, дверь распахнулась, и в комнату вбежали Артур и Мерлин.

– Ваше величество, вы не можете видеть Мелюзину! – воскликнула Моргана. – Её только что привели в порядок наши служанки!

– Моргана, я хочу видеть её!

– Послезавтра похороны, и…

– Я не могу ждать!

Опасаясь, как бы юный король не наделал глупости, Моргана приспустила простыню с лица подруги. Та казалась спящей вечным сном. Артур осторожно опустился на колени и прижался губами к устам любимой. Очнулся и поднялся на ноги только через несколько минут.

– Как жаль, что поцелуем нельзя оживить… Она совсем как живая… мне показалось – тёплая…

– Может, так и есть? – насмешливо произнёс Мерлин. – Ваше величество не возражает, чтобы я проверил? – он вынул кинжал и направился к гробу. Моргана громко вскрикнула, выхватила свой кинжал и встала на пути мага:

– Имейте почтение к мёртвым, великий Мерлин! Иначе мне придётся заколоть вас!

– Девчонка! Я могу уничтожить тебя одним мизинцем!

– Ну что – потягаемся на огненных шарах? – зашипела королева. – Я умру, но не допущу надругательства над телом подруги!

– Учитель, прошу вас, остановитесь! – крикнул Артур. – Заклинаю вас – если вы любите меня!

Мерлин застыл от неожиданности – и тут заметил, что не только Моргана, но и Магриб приготовился метнуть огненный шар.

– Ты пойдёшь против своего учителя? – с удивлением обратился он к Магрибу.

– Учитель, вам следовало позавчера показать свою силу, – твёрдо ответил чародей. – Когда мы стояли у пещер и я связывал её светлость, я взывал к вам – уверен, вы это слышали.

Мерлин закашлялся, отвернулся и отступил к двери.

– Ладно… Я ничего не хочу сказать, – пробормотал он.

– Вот так-то лучше, – еле слышно прошептала Моргана. Мерлин взглянул на неё со злостью, но промолчал.

– Учитель, как случилось, что дракон покинул пещеру? – снова заговорил Магриб. – Последние декады нельзя назвать засушливыми.

– Мало ли что выгоняет дракона из пещеры. Может, проголодался.

– Или его вызвал какой-то сильный маг, – будто невзначай проронила Моргана. Артур с изумлением уставился на неё, но ничего не сказал.

– Дракон слишком силён, чтобы маг им повелевал, – мигом отпарировал Мерлин.

– Ну, если маг очень силён и у него много учеников… – словно размышляла вслух королева.

– Ты что хочешь сказать? – побагровел от злости Мерлин. – Пытаешься внушить Артуру, будто я погубил его невесту? Так, что ли?

– Ничего не хочу сказать. Просто рассуждаю вслух. Может, хватит на сегодня? Похороны послезавтра, и попрошу вас не пытаться более проверить Мелюзину кинжалом. Учтите – я поставлю рядом десять лучников, чтобы никто не позволил себе лишнее. Только Артуру будет дозволено подойти к ней.