43

Юлия Каштанова

Элорой шел рядом и не сводил глаз с Лерита, ожидая приказа. Наконец командир Лесных жителей махнул рукой. Мальчишка

кивнул и скрылся. Было по-прежнему тихо. Джулия вопросительно взглянула на своего спутника, но тот лишь загадочно улыбнулся.

Инка молча шла вслед за проводником, лихорадочно сообра-жая, как быть дальше. Ее ни на миг не упускали из виду. Наемники переговаривались, обсуждая, как будут тратить заработанные

барыши, смеялись. Удрать шансов не было. Оставалась надежда

на то, что Орлий найдет помощь…

Инка была занята своими мыслями и не заметила, как тень промелькнула совсем рядом. Послышался легкий шепот, и она уловила

какое-то движение сзади. Девушка оглянулась, и на мгновение ей

показалось, что солдат стало меньше. Инка насторожилась. Еще нападения недоставало – хватит с нее и этой компании! За деревьями

снова раздался шорох, на сей раз уже гораздо ближе. Теперь она

уже точно видела, что наемников меньше. «Что за чертовщина? –

подумала она. – Вроде не померещилось…» Вдруг кто-то хрипло

вскрикнул, а после громко чертыхнулся.

– Эй, Вод! – услышала девушка голос позади себя. – Где ты?

Возникла пауза.

– Вод?

– Здесь я! – раздалось в ответ хриплое ворчание. – Чего орешь?

– Где ты был? Я тебя не видел.

– Споткнулся.

– Чего тогда вопил, будто тебя бьют?

По отряду прокатились смешки.

– Я себе чуть ногу отшиб, а ты ржешь!

– Да заткнитесь вы! – рявкнул офицер. – Вы так орете, что вас

весь лес слышит! Хотите, чтобы здесь появились Лесные жители?

Давно с ними не встречались?

Наемники продолжали смеяться, но уже тише. Очевидно, имя

Лесных жителей что-то для них значило. И тут кто-то сзади дотронулся до руки девушки. Инка вздрогнула.

– Тихо, – услышала она у себя над ухом шепот, – только не обо-рачивайтесь – идите, как шли.

Инка почувствовала прикосновение стали к рукам: ей что-то

вложили в ладонь.

44

Мир за Пределом

– Кто вы? – прошептала она.

– Меня зовут Лен, но мое имя вам ничего не скажет. Что бы вы

не услышали – не обращайте внимания. Вот, возьмите… на всякий

случай.

– Вод, иди к нам! – донеслись голоса сзади.

– Ничего не бойтесь, – прошептал неизвестный «доброжела-тель» и исчез.

Они прошли так еще около полумили, как вдруг воздух взор-вался воплем.

– Засада! Трево…

Крик перешел в хрип и затих, а из-за деревьев выскочили люди.

Завязалась схватка. К Инке подбежал какой-то мальчишка.

– За мной, госпожа, скорее! – крикнул он.

В следующий миг где-то рядом послышалось громкое ржание.

– Орлий?

Мальчишка потянул ее за рукав.

– Пойдемте скорее.

Инка не стала рассуждать и задавать вопросы. Она уклонилась

от одного удара, два других сблокировала «одолженным» оружием, но вступать в бой с хорошо вооруженными бойцами без клинка она

не рисковала, поэтому бросилась следом за маленьким спасителем: от него она почему-то не чувствовала угрозы. Тропа скрылась за деревьями, и мальчишка остановился. Из темноты выступила огромная тень и коротко фыркнула.

– Орлий! – радостно произнесла Инка, обнимая риверни

за шею. – Так что происходит в конце концов? – обратилась она

к проводнику.

Тот усмехнулся.

– Ваш риверни привел нас сюда. Если бы не он – вряд ли мы нашли бы вас быстро. Мы – противники Крата, стало быть – ваши союзники.

– Кто? – нахмурилась девушка, а мальчик снова улыбнулся, а потом хитро прищурился

– «Лесные жители». Но, я думаю, ваша подруга все лучше расскажет.

– Джулия? Она с вами?

Мальчишка не ответил: он к чему-то старательно прислушивался, и наконец махнул рукой.

45

Юлия Каштанова

– Кажется, все закончилось. Можно идти.

Когда они возвратились на тропу, наемников и след простыл.

Инка заметила только одного человека в форме. Он стоял в кругу