Еще более нагнетали обстановку два фермера, сидевшие за поздним ужином, которые рассказывали друг другу разные истории, по-луправдивые – полусплетни. Обрывки фраз долетали и до Инки.

– Страшные вещи творятся в нашем владении… – говорил один, раскуривая трубку. – Вот в прошлом месяце, например, у меня пропала лошадь. Через неделю – другая. Так четыре раза, в один и тот

же день недели и в одно и то же время. И каждый раз перед исчез-новением лошади мы слышали жуткие вопли… Нет, не ржание…

Это были голоса то ли людей, то ли еще кого… Эол1-путеводник их

знает, кто это был. И никого не удалось поймать.

– Это еще что!.. – отвечал другой. – Мне старый Борс рассказывал, что услышал ночью шум в сарае, где он коров держал. Пошел

посмотреть. А время к полуночи было. Так вот, заходит он в сарай –

никого. Хотел было уйти, да замешкался. Спрятался за ящиком

с зерном. Глядь – дверь открывается, и входит кто-то в балахоне

и с палкой: сам весь черный, а глаза – красные и горят, как раска-ленные угли. Схватил корову за рога, а та как завопит чуть не человеческим голосом!.. Ну вот, схватил он корову, перекинул через

плечо и поволок к выходу. Вышел вон – и пропал! А дверь сама

собой заперлась! Бедняга Борс пошевелиться не мог до самого рассвета от страха. До сих пор как выглянет луна – так прячется в дом, заворачивается в одеяло и дрожит, как лист!

– Брешешь!

1 Э ол – один из Высших, повелитель ветров и дорог.

33

Юлия Каштанова

– Клянусь Веилейном Светлым и Нэрладой Прекрасной –

не вру. Я недавно сам видел, как кто-то, будто тень, по селению нашему бродил. Старина Викт спросил его как-то: «Ты что, братец, так

поздно на дворе делаешь?» А тот как шарахнется – и пропал с глаз!

Инка старалась не прислушиваться к сплетням: от них, пусть

и бредовых, становилось не по себе. Девушка попыталась сосредо-точиться на дороге, надеясь увидеть на ней знакомый силуэт коня, но в это время дверь резко распахнулась, послышался скрип досок

под сапогами, и чей-то голос негромко произнес:

– Доброго вечера миледи Иннес из славного Сенленда!

Инка вздрогнула. Здесь никто, кроме Джулии, ее не знал, а голос

этот ей явно не принадлежал. Девушка резко обернулась. Перед ней

стоял высокий юноша в поношенной дорожной одежде.

– Кто вы? – с напускным равнодушием бросила Инка. В этих краях никто ее признать не мог, и это выглядело подозрительно.

– Мое имя – Грейд. Меня прислала ваша подруга, анор-Джуллианна. У нее возникли кое-какие осложнения в пути, и она просит

вас поехать навстречу.

– Где она? В Донолле? – заволновалась Инка. Так она и знала!

Подруга опять во что-то опасное влипла. Не надо было им разделяться! Однако, торопливость и общее поведение незнакомца наво-дили на еще б о льшие подозрения.

– Нет. Она в одном из селений за лесом. Здесь недалеко, я провожу вас.

– Она мне ничего не передавала. С чего я должна вам верить?

– Она прислала вот это.

Собеседник вытащил откуда-то крохотный сверток и показал

Инке его содержимое. Внутри оказался маленький золотой медальон с изображением пса-ури. Это был особый знак. Если Джулия

прислала медальон – значит, надо спешить.

– Я еду с вами, – коротко сказала Инка и направилась к выходу.

– Я отправил гонцов в остальные лагеря, – сообщил Лерит. –

А Элорой предупредит вашу подругу. Как, вы сказали, ее зовут?

– Иннес. Только потребуется доказательство, что он – мой посланник. Мы ведь не пользуемся здесь «голосом Хранителей».

– Да, да… – молодой человек смущенно кивнул и добавил: –

Я в долгу перед вами. Вы спасаете Лейвидар… Значит, кто-то из нас

сможет принять участие в собрании на правах лорда?