предстоит сделать крайне важный шаг – возможно, самый важный

в жизни. А будет он к звездам или в бездну – невозможно было

предугадать наперед.

В холле ветеринарной Академии царил переполох. Он всегда

там царил, поскольку питомцы частенько – всё равно что дети, и ведут себя соответственно. Но сегодня было особенно шумно, потому

что ловить сбежавшего да-ори по коридорам – дело неблагодарное

и, более того, лишенное шанса на успех. Так случилось и на сей раз.

Пес удрал от хозяина и носился туда-сюда, распространяя вокруг

себя хаос и подворачиваясь под ноги всем подряд, пока наконец

не обнаружил укромное местечко, где, по его разумению, никто

бы его не нашел и не вытащил. Впрочем, он явно недооценил возможности некоторых двуногих специалистов…

– Ты откуда такой красивый? – умилительно вздохнула Леночка, опускаясь рядом с растерянным «монстриком», который уже

обалдел от шума и метаний.

21

Юлия Каштанова

Девушка обожала собак, и не важно, как те выглядят. А еще она

с легкостью находила общий язык практически с любым зверьем –

летающим, бегающим, плавающим или ползающим – чем частенько

удивляла даже хорошо знавших ее друзей. Но здесь ситуация была

особая: встретить щенка да-ори случайно считалось большой удачей, поскольку вероятность такой встречи сводилась практически к нулю.

Леночка приседа на корточки напротив лаза между стеной

и блоком аппаратной, в который забился, ворча, нарушитель спокойствия, и ласково поманила его.

– Ну, иди сюда!

Ей почти не доводилось сталкиваться с да-ори прежде (пес

Джулии нечасто показывался на глаза, особенно незнакомым и по-лузнакомым гостям). Зато она неплохо изучила их «заочно», и помнила, что необычная порода в ветеринарной помощи практически

не нуждалась – по крайней мере, стандартной. Что же он здесь делает? Сбежал из спецблока?

Ворчливый посетитель недоверчиво принюхивался обеими головами и косился на незнакомку, но та была настойчива. А когда ему

посулили лакомство, рискнул поддаться на увещевания. Но стоило

щенку высунуться из укрытия, как девушка ловко подхватила его.

Пес дернулся было, однако Леночка держала его ласково, но крепко.

Награду за послушание маленький да-ори получил, и пока он увлеченно делил ее с самим собой, подоспел и хозяин.

С виду он вовсе не соответствовал образу утонченного аристокра-та: растрепанный, в расхлестанном костюме и пиджаке набекрень. Леночка не удержалась и тихонько прыснула в сторонку. Впрочем, сме-рив взглядом особу, ухитрившуюся поймать его «сокровище», молодой

человек тут же преобразился. Он поправил одежду, пригладил волосы

и приветливо заулыбался. От внимания девушки не ускользнул знакомый камень на его руке. Хранитель, значит…

На Толосе появлением представителя древнего народа было

никого не удивить, но сей факт означал определенный статус и, скорее всего, принадлежность к знатному роду. И подтверждение тому

обнаружилось на второй руке – гербовый перстень. Девушка при-гляделась повнимательнее: где-то она уже этого парня видала…

– Прошу прощения за переполох, миледи, – оправдался незнакомец после скомканного – как показалось девушке, смущенного –

22

Дар Силы

приветствия. – И благодарю от души, что нашли моего Сорванца, –

молодой человек завершил фразу коротким элегантным поклоном.

– Что вы! – возразила Леночка неожиданно для себя смело. Это

было ей не свойственно: обычно при незнакомых красавцах девушка робела, если сразу не получалось спрятаться за спины друзей

или хотя бы за «деловую маску». – Он очень воспитанный.

– Его зовут «Сорванец», – мягко поправил собеседник, и в его

тоне и улыбке засквозили насмешливые нотки. – Ррато. Удивительно, но вы первая из всего персонала, кого он послушался.