И когда корзинка Гвинлика переполнилась, волк дернул кабана за хвост, что послужило сигналом к нападению. Но Эмегрим был к этому готов, так как постоянно намечал себе укрытие на местности и двигался от одного к другому, собирая ягоды. Вот и сейчас он ловко прыгнул в развилку дерева – и кабан влетел в нее всей тушей и застрял намертво.

А от волка речной эльф, бросив корзину, убежал зигзагами, время от времени отвлекаясь и кидая в морду преследующего его зверя комья земли. Риффин выдохся от погони и отстал от Эмегрима.

– Какой прекрасный план потерпел крах, – горестно хрюкнул кабан, наконец вытащив свою тушу из развилки дерева.

– Мне вот интересно, в какой момент он нас заметил? – злобно высказался волк, вернувшийся из погони. – Но хотя бы утешение в виде ягод у нас есть, поделим их честно на двоих.

– Хоть что-то полезное с этого никчемного эльфа, – проворчал Хильберд, и они принялись за дележ ягод.

Хрусть, хрусть, хрусть – поедал ягоды волк.

Хрымсть, хрымсть, хрымсть – не отставал от него кабан.

Но тут оба замерли, чувствуя непонятное.

– Что-то не то с этими ягодами, – сказал Риффин, и не успел он продолжить, как его желудок полностью расслабился.

– Я это тоже понял, – ответил Хильберд, и у него из пасти потекла белая пена.

– Быстро к реке, – скомандовал Риффин, – надо много пить.

И оба страдающих зверя ринулись к реке, забежав в которую по грудь принялись жадно пить, прерываясь на противоестественные процессы. Река за ними пенилась и портила свой цвет.

Гвинлик вынырнул метрах в десяти от них, вперед по течению, и уселся верхом на свою корзинку, которую предусмотрительно подобрал в лесу.

– Я решительно не понимаю причин столь злобного поведения по отношению ко мне, – вступил он в переговоры. – Кстати, волчьих ягод там было немного, так что особых последствий быть не должно.

– Распил дров мы тебе не простим, – заявил Хильберд, перестав пить воду, – а после этих ягод все равно тебя поймаем.

– Это точно, – подтвердил Риффин, – мне теперь и штаны надо стирать в холодной воде. Такое не прощают.

– Как жаль, – заметил Гвинлик. – Ну ладно, буду рад видеть вас снова, правда, не понимаю, как вы вдвоем сможете мне навредить. Но заходите в гости, ягод у меня еще много.

И Эмегрим отправился домой, размышляя о равновесии наблюдения за миром и о делах, что никогда не стоит делать сразу, ибо кто знает, что делать, если в цилиндре нет зеркала, а рогатка с горстью шариков осталась дома.

А кабан с волком, которым стало уже легче от водной терапии, пришли к выводу, что их совместных сил и ума не хватит против Гвинлика и им пора посоветоваться с кем-то более умным и коварным, чем они сами.

Речной эльф Гвинлик Брандлейф Эмегрим вспомнил, что давно не видел выдру Ордус, живущую в большом озере вверх по реке. Выдра раньше была очень добрым и общительным зверем, но во время очередной войны людей между собой рядом с ней разорвался снаряд, после чего и выдре, и местным жителям вокруг стало значительно труднее жить. Ордус принялась хулиганить, и делала это злобно. Зимой она вместе с волком Риффином промышляла разбоем. Волк выскакивал на лед и страшно выл, лошадь крестьянина пугалась и шарахалась в сторону на тонкий лед. А когда сани проваливались под воду, выдра собирала добычу, и они потом ее делили. Как-то Риффин жаловался тетушке Эмми, что этот дележ был совсем нечестным.

Кроме того, выдра портила сети местным рыбакам и безжалостно истребляла всю рыбу в округе. Но иногда по неизвестной причине выдра вновь на недолгое время становилась милейшим существом, приплывала на остров к Гвинлику, всем раздавала подарки и играла на губной гармошке, причем очень мелодично.