– С меня хватило про одеяло, – откликнулся из подвала Гвинлик, – давай я тебе. Что нужно делать…

– Чтобы ничего не делать – надо уметь делать все, – ответил Рестер, опустошив бутылку наполовину. – Гвинлик, а как ты просовываешь хвост в штаны?

Но, к счастью, эльф не услышал вопроса, так как задумался и решал, куда бы спрятать от Рестера хотя бы часть своих запасов эля. Потому ему и не пришлось решать этот чрезвычайно сложный вопрос.

Речной эльф Гвинлик Брандлейф Эмегрим открыл штопором бутылку вина в своем уютном доме и налил его в хрустальный бокал богемской работы. И только аромат стал распространяться по дому, как выдра Ордус уже была тут как тут, она бодро уселась в кресло и, опорожнив стакан, авторитетно фыркнула.

– Букет сложный. Вкус терпкий. Танинность высокая. Нотки цитрусовых, специй и трав, – выдала выдра свой вердикт, – лимон только все портит.

– Вообще то, – сказал Эмегрим, наполняя стакан из графина, – это была обычная вода с лимоном, я ее приготовил, чтобы убирать вкус вина и наслаждаться еще раз каждым глотком. Я дегустирую свое вино двухсотлетней выдержки.

– Это что называется дегустировать? – выдра изобразила лапами размер бокала.

– Бокал красного вина в день полезен для здоровья, – Гвинлик посмотрел на вино вдоль стенки бокала.

– А восемь пустых бутылок у тебя под столом говорят уже о другом, – заметила Ордус и налила себе вина в стакан.

– Но надо же как-то найти путь к бессмертию, – откликнулся эльф, – вино становится лучше с годами, а я становлюсь лучше с вином.

– Верно говорят, что характер винодела передается его напитку, – выдра осушила бокал одним махом и скривилась, – резкая кислая гадость. А закусить рыба есть?

– Многие ошибочно полагают, что белое вино надо пить с рыбой, – назидательно сказал эльф, – но тут мое мнение однозначно – рыбы ужасно скучные собеседники.

– Точно, – согласилась выдра, – лучше пить со мной, ничего в этом мире нет, что я не знаю про алкоголь. Могу дать несколько бесплатных и мудрых советов.

– Очень интересно, – заметил Гвинлик и попробовал вино языком.

– Погреб, где дозревает вино, должен быть надежно заперт, а ключ храниться на дне большой банки с коньяком. Тогда есть шанс попробовать вкусное. Я про коньяк, как ты понимаешь.

– Доля правды в этом есть, – эльф покивал головой, соглашаясь, – ключ от подвала надо хорошо спрятать.

– А еще очень просто прослыть хорошим сомелье, – продолжила Ордус, – если с умным видом заметить, что следующая бутылка прекрасно подойдет к только что выпитой. Особенно если они одинаковы.

– Софизм уже, – возразил эльф, – некоторые вещи не являются мудрыми советами, хотя со стороны кажутся ими. Если с умным видом высказать очевидную вещь, то это не мудрость.

– Это как? – выдра выпила уже третий стакан, в то время как Гвинлик слизнул пару капель.

– Надо уметь пить, надо хорошо уметь пить, надо очень хорошо уметь пить, – привел пример эльф, – с этим же не поспоришь.

– Действительно мудро, – выдра заглянула под стол в поисках добавки, – надо знать, где достать бутылку вина, надо хорошо знать, где достать бутылку вина, надо очень хорошо знать, где достать бутылку вина. Главное, только не грузинского.

– Почему это не грузинского? – попался в ловушку эльф.

– На твое будет похоже, – усмехнулась выдра, – и на твой характер.

– Так зачем тогда продолжать? – эльф сделал первый полноценный глоток, и его глаза выпучились еще больше. – Это же уже уксус какой-то.

– Я тебе о том и говорю, – выдра допила и бокал Гвинлика, – принимаю удар на себя, коньяк есть, спастись от надвигающегося ужаса?