По данным официальной статистики, в 1851 году в 26 Великороссийских губерниях числилось 489 винокуренных заводов, а к 1860 году это количество увеличилось до 723[496]. При этом производственные мощности винокурен возросли до 112 680 000 ведер полугарного вина в год[497]. Всего в Российской империи в 1860 году насчитывалось 5160 заводов, основное количество которых функционировало в Привилегированных губерниях[498].

…Идея пришлась моим приятелям по вкусу. Подошли к столу, налили и выпили. Закусили селедочкой, а на скоромное только взглянули. Прекрасновкусов похвалил водку и, желая узнать, какого она завода, выпил другую. Илюша сконфузился и тоже пожелал узнать… Выпили, но не узнали[499].

А. П. Чехов, «Закуска (Приятное воспоминание)»

Водочное производство выделяется в законодательстве как самостоятельный вид деятельности в алкогольной сфере только во второй половине XVIII века. Государственное регулирование выделки хлебных и вейновых водок имело свои особенности.

Изготовление хлебных водок в XVIII веке преимущественно осуществляли откупщики. Право на водочное производство определялось условиями откупных контрактов и не требовало особых разрешений, а носило уведомительный характер, то есть виноторговец только ставил государственные органы в известность о начале осуществления выделки водок без получения на это каких-либо дополнительных разрешений.

В 1771 году, чтобы не ослаблять производство на винокуренных заводах, винным продавцам было запрещено открывать водочные фабрики на откупных территориях[500]. Этот запрет был отменен в XIX веке, и с ведома Казенной Палаты откупщики снова могли заводить водочные заводы в местах, которые они держали на откупе[501].

Существенные изменения в правовом регулировании производства хлебных водок в России произошли только в начале XIX века. Преобразования питейной отрасли, обусловленные введением государственной монополии на взимание питейного сбора с 1819 года, определили новые правила регулирования водочного дела.

Водочные заводы стали подразделяться на две группы: заводы, на которых делаются хлебные водки, и заводы, на которых изготавливаются водки из винограда, фруктов и сахарных остатков[502]. При этом водочным производителям было дано право продавать хлебные водки (а равно водки виноградные, произведенные из фруктов и сахарных остатков)[503] как виноторговцам, трактирщикам и содержателям ренсковых погребов[504], так и частным покупателям «в дома»[505], а также им разрешалось экспортировать водочную продукцию[506].

Восстановление откупной системы (с 1827 года) существенным образом не отразилось на положении водочных заводчиков. Как и раньше, сырье для выделки водок (хлебное вино) производитель должен был приобретать в казенных магазинах по фиксированной цене за ведро вина и свободно мог продавать произведенный алкоголь[507].

Для хранения и реализации водок заводчики обязаны были открывать в городах водочные магазины[508], которые мог контролировать откупщик[509]. В магазине должны были продаваться только водки одного производителя. При этом для поставки алкогольной продукции в магазин заводчику не требовалось оформлять документы (ярлык) на ее перевозку