Они шли и шли вперед, пока не вышли на небольшую лужайку в лесу далеко от Соловецкого монастыря. Дождь почти прекратился, проливая последние капли на землю. Пахло свежестью. Тишина леса, чистый воздух, щебетание птиц, доносившееся издалека, – все располагало к умиротворению.

– Мы остались в живых, и это главное, чего нельзя сказать о тех, кому не повезло сегодня, – Елена намекала на тех монахов, которые погибли от рук прислужников Казимира в стенах монастыря. – Теперь наш путь лежит в поместье Германа Одноглазого. Мы должны сообщить о том, что случилось.

– Согласен с тобой. Об этом прискорбном событии нужно рассказать, и как можно скорее.

– Пойдем сейчас или остановимся где-нибудь на ночлег? – предложила Елена.

– У нас нет времени на отдых. Отдохнем, когда доберемся до поместья Германа Одноглазого, – решительно ответил Альберт.

Лодка паладинов, на которой они прибыли в монастырь, находилась теперь далеко. Единственная возможность выбраться – это найти ближайшую деревню или поселок и уже оттуда уехать. Но где найти такую на острове, который весь практически кишит врагами? К счастью, им повезло. Выйдя к берегу, наши герои увидели несколько заброшенных лодок возле берега. Все они были разбиты, кроме одной. С большим трудом им удалось перевернуть лодку и вывести ее на воду.

– Я буду грести, – предложила девушка. – Ты устал, и тебе нужен отдых.

– Не женское это дело, – возразил было Альберт, но, увидев хмурый взгляд своей спутницы, покорно кивнул.

Елена взяла весла, и лодка направилась к берегу. Спустя несколько часов им все же удалось доплыть до материка. Вдалеке они увидели деревушку, в которую незамедлительно отправились.

Добравшись до деревни, Альберт и Елена подошли к ближайшему дому. Он принадлежал старосте деревни.

«Тук-тук-тук», – раздался громкий стук в дверь.

– Кто там? – отозвался сонный голос хозяина.

– Мы прибыли из Соловецкого монастыря, и у нас плохие новости.

Дверь распахнулась, и паладины увидели перед собой старика лет семидесяти. Его лицо покрывала борода; усы, длинные растрепанные волосы и морщинистое лицо говорили о преклонном возрасте хозяина дома. Его сонные глаза были красными.

– Значит, скверные новости, говорите, – произнес старик хриплым голосом.

– На монастырь было совершено нападение. Жуткие создания проникли туда и расправились со всеми его обитателями. Мы как раз были внутри с важной миссией, и нам лишь чудом удалось спастись, – задыхаясь от усталости, произнесла Елена Свирепая.

– Давно не было ничего подобного в наших краях, – удивился староста. – Я слышал истории от своего прадеда, когда тот был еще ребенком, про вампиров, злых духов и коварных колдунов, но не думал, что это все существует на самом деле. Я считал это выдумками и обычными сказками, чтобы испугать маленького мальчика.

– Это вовсе не выдумки, – включился в диалог Альберт Благородный. – Нам нужен транспорт, чтобы мы смогли сообщить об этом инциденте в наш орден паладинов.

– О, да-к, значит, вы паладины?! – оживился дряхлый старичок. – Конечно же, я с радостью помогу вам. Мой прадед тоже называл себя паладином и оставил мне в наследство несколько редких вещей. Среди них и старые книги, и кресты, он также дал мне карту, на которой отмечено местонахождение резиденции вашего ордена. Знаете ли, он верил в то, что когда-нибудь я тоже смогу стать одним из вас, защищать слабых и угнетенных, исследовать загадочные места и разгадывать тайны. Но жизнь авантюриста была не для меня. Я человек семейный. Люблю тишину и покой. У моего сына есть машина. Он сможет отвезти вас, куда вы попросите. Это лишь то немногое, что я могу сделать для вас.