– О, нет, только не это! – подыграл ему Эдвин. – Я не хочу умирать! Уйди от меня ужасное видение!

Эли рассмеялась, зато Итилю было не до смеха.

– А ну прекрати это, – зло прошипел Итиль и кинулся на Ливаля, молниеносно вынимая из ножен меч, – а не то мои «картинки» снесут тебе голову.

– Эээ, полегче, друг, – Ливаль испуганно отступил в сторону палатки. – Я же пошутил.

– Друзья, не при даме, я вас умоляю, – вставил Нилль.

– Да учись ты, чему хочешь, Итиль. Нам-то какое дело. Только мечом не маши направо и налево, – обиженно крикнул Ливаль с центра поляны. – Ты ведь так и поранить кого можешь.

Итиль оглянулся на Элеонору. Та и бровью не повела.

– Ну, что, не передумала драться? – наигранно непринуждённо спросил он, явно ожидая, что эта сцена произвела на неё впечатление.

– Меня показательные выступления никогда не пугали, – просто ответила та.

Все трое братьев переглянулись.

– Ты что, с девушкой драться собираешься? – удивился Нилль.

– Совсем того? – Ливаль покрутил пальцем у виска.

– Говорят вам, надо кое-что проверить, – буркнул Итиль. – Прошу, Элеонора, выбирай оружие, – эльф жестом показал на палатку.

Девушка скрылась под навесом и вскоре появилась, держа в руках длинный двуручный эльфийский меч.

– Ого, – протянул Нилль, – выбрала, тоже мне. Меч больше неё.

Эли пропустила это мимо ушей. Они с Итилем направились к центру поляны, оставив недоумевающих братьев наблюдать за ходом их поединка.

– Знаешь, зря мы это затеяли, – тихо и мягко проговорил Итиль. – Не хочу тебя ранить.

– Да, возможно. Я бы не хотела тебя покалечить, – согласилась Эли.

Итиль снисходительно улыбнулся.

– Нападай, – весело сказал он.

Эли резко упала на одно колено и попыталась ударить Итиля по ногам. Эльф подпрыгнул.

– Неожиданно, – заметил он.

– Необычно, – пробормотал себе под нос Нилль.

Итиль хотел воспользоваться положением и нанести удар Эли сверху, но девушка ловко вскочила на ноги и вовремя отразила его. Она развернулась и ударила снизу, стараясь выбить меч из рук Итиля. Эльф отвёл её меч к земле. Эли нападала снова, целясь теперь Итилю в грудь. Он парировал. Затем удар по ногам, сверху справа, вновь по ногам, снова сверху. Эльф только и делал, что прыгал и пятился, успевая отбить удар, но не мог нанести его сам. Тактика Элеоноры стала ему ясна. Он вдруг метнулся влево, ударяя Эли в бок и стараясь сбить её атаку. Но девушка была начеку. Она отразила удар, вывернув руку эльфа так, что он вынужден был упасть на колено. И тут девушка резко отступила, вырвав свой меч. Итиль потерял равновесие. Затем почувствовал сильный удар в челюсть и через мгновение уже лежал на спине. Элеонора стояла над ним, приставив лезвие меча к его горлу. Вид у неё был потрёпанный, щёки горели. Но она смотрела на него взглядом победителя, отчего удивлённый и растерянный Итиль обречённо вздохнул.

– Веееликие Эээльфы, – протянул Эдвин.

Двое других братьев молчали. Они были ошарашены произошедшим.

Итиль чувствовал себя униженным. Он не привык проигрывать, и уж тем более девушке. Он встал, отряхнулся и, стараясь не смотреть на Эли, проговорил:

– Ну, ты очень хороший воин. Определённо. Хотя я, как порядочный эльф, тебе поддался.

– Бы, – добавила Элеонора. – Поддался бы, если бы успел понять, что происходит.

Итиль недовольно ухмыльнулся. Он посмотрел на Эли с досадой и восхищением. Такая хрупкая, изящная девушка в считанные минуты уложила его на лопатки!

– Кто тебя учил драться? – спросил Итиль, когда они подходили к палатке.

Эли промолчала. Стоило ли ей хвастать, что её тренировал сам король?

– Ну, один хороший воин. Лучший воин, – поправила девушка саму себя.