– Как… – Калантриэль зажала рот ладонью, чтобы не выругаться. – Что с тобой? Хотя нет, не говори! – Она махнула на меня рукой. – Я уже перестала чему-либо удивляться.

Я усмехнулся и попросил:

– Достань какой-нибудь нож.

Она покачала головой, но всё же выполнила мою просьбу.

– А теперь ударь по руке. – Я вытянул руку, кожа которой имела странную шероховатую фактуру.

Калантриэль тяжело вздохнула и опять покачала головой, после чего просто рубанула клинком по руке.

– Неплохо, – довольным голосом произнёс я, глядя на свою конечность, на которой от удара не осталось и следа.

«Надо будет ещё протестировать магию», – подумал я, ибо хитиновый покров отлично защищал и от неё. Плюс, в отличие от каменной кожи, хитин не замедлял, а это очень важно, особенно учитывая, что́ из духовной руды патриарха я собирался сделать.

– Я не перестаю тебе удивляться, – глядя на меня, произнесла Калантриэль. – Что это?

– Моё новое зелье.

– Я смотрю, решил подготовиться к встрече с матриархом?

– Разумеется. А теперь извини, но мне нужно немного отдохнуть, – сказал я Калантриэль, начав взбираться на дерево. – Если что, ты тоже пузырёк получишь, – пообещал ей, закрепился на одной из веток, прислонившись спиной к стволу дерева, закрыл глаза и практически сразу закемарил.

Завтра, а вернее, уже сегодня, будет сложный день, и нужно хоть немного поспать.

Когда открыл глаза, у меня было ощущение, что я заснул всего пару минут назад.

Зевнув, огляделся по сторонам, а затем посмотрел вниз. Девушки уже встали и успели развести огонь, начав что-то готовить.

Видимо, мне дали поспать побольше…

Я спустился вниз.

– Доброе утро, – поприветствовала меня Сумира.

– Доброе, – ответил ей, девчонкам и эльфийке, которые сидели возле костра и о чём-то болтали.

– Сегодня будет суп из вяленой рыбы из Живой реки и грибов, которые я нашла неподалёку, – произнесла Калантриэль, когда я приблизился к котелку и заглянул внутрь. – Всё содержит магическую энергию, – довольным голосом добавила она.

Отлично! То, что нужно!

– Спасибо, – поблагодарил я её и сел рядом. – Сколько нам идти до логова?

– Около двух часов. Может, больше, – ответила Калантриэль. – Матриарх расширяет свои владения, и её пауки уже заползают гораздо дальше, чем это было в прошлый раз, – немного подумав, добавила она.

– Хм-м, значит, её рой растёт?

– Видимо. Дело в том, что в эти земли редко захотят исследователи биома. И у матриарха здесь нет каких-то сильных естественных конкурентов, поэтому для неё тут раздолье.

– Ясно, – сказал я и задумался.

– Всё ещё не передумал?

– Нет конечно, – ответил я и поблагодарил Сумиру, которая дала мне плошку с супом.

Съев парочку ложек, действительно почувствовал себя гораздо лучше. Плюс ко всему, это ещё и вкусно!

– Шикарный суп, – сказал я Калантриэль, и она улыбнулась. – Всё же подумай над тем, о чём я тебе говорил. Такие таланты пропадают, – наворачивая завтрак ложкой, добавил я.

– Хорошо, подумаю, – улыбнулась она мне в ответ, и оставшуюся трапезу мы провели общаясь друг с другом на отвлечённые темы.

Никто не заговорил о логове, и может, это даже к лучшему…

– Сколько же тут этих тварей! – выругалась Ирэн, которая, как, впрочем, и все остальные члены нашего отряда, была полностью покрыта зелёной жижей и внутренностями пауков. Их, стоило нам приблизиться к логову, стало очень много.

– Собирает в логово всех, кого может, – ответила ей Калантриэль, осматривая трупы, которыми была устлана вся земля в небольшом радиусе от нас. – Видимо, всерьёз нас испугалась. В прошлый раз их тут столько не было, – добавила она, глядя на тушки пауков, среди которых встречались как разведчики и воины, так и обычные пауки-работяги. Они были поменьше своих воинственных «родственничков». – Внутри их будет ещё больше. И там будет замкнутое пространство, так что придётся быть ещё осторожнее, – сказала Калантриэль и, достав платок, вытерла им лицо.