– Я верну это мясо! – горячился молодой.

– Ну да, ну да, – хмыкнула я.

– Перестаньте, – прервал нас старик, – в пути нельзя тратить драгоценное время на охоту и готовку, это мясо нам пригодится.

ГЛАВА 8. ТЕЛЛИАРОН, ЗАРНАТХ. ВЫЖЖЕННАЯ ЗЕМЛЯ

Зажгли костры. Где-то неподалеку заиграла лютня, девушки затянули баллады Дарона. Благодаря царской милости моим подданным дали время собрать обоз, к завтрашнему вечеру мы покинем границы безопасного Светлого леса. Дом, в котором мы жили много столетий в достатке и благоденствии.

Куда идти теперь? Уронив голову на сложенные руки, я сидел в шатре, не торопясь выходить к эльфам: что я должен им сказать? Они ждут ободрения, ждут светлой жизни впереди, но я не могу врать. Северные земли принадлежат людям и азагурам, нам такое не по зубам, юг занял Светлый лес, который мы обязаны покинуть навсегда, с запада нас подперло Царское море, для которого у нас нет кораблей. Оставался только восток: гоблины и орки, за которыми идет Чернолесье.

– Телль? – Даландин приоткрыла полу шатра, ожидая разрешения, чтобы войти.

– Я хочу побыть один, – огрызнулся я, но девушка вошла и вопреки моему желанию, села рядом.

Легкая рука легла на моё плечо, синие глаза смотрели с такой заботой, что это раздражало.

– Я сказал, что хочу побыть один, – не слишком вежливо напомнил я.

– Тебе нельзя сейчас быть одному, – возразила Даландин и, взяв мою руку, заставила ее обнять. – Я знаю, о чем ты думаешь, как и все в этом лагере.

– Неудивительно! – хмыкнул я, – теперь, когда мы подходим к границам гоблинов, половина передумала и не знает, как вернуться.

– Эти эльфы верят в тебя больше, чем ты сам! – возразила Даландин, вцепившись в меня решительным взглядом, – они взяли с собой своих детей, и повели за королем, который достоин этого титула.

– Они позабыли о том, что Дарон не бесконечен! – разозлился я, – что земли для лучшей жизни давным-давно заняты, и нас может приютить разве что Чернолесье!

– Не говори так! – Даландин от возмущения вскочила на ноги, – все мы знали, куда идем, но также мы знали, за кем идем. Так выйди к своему народу и ободри их, а не отсиживайся тут!

Я взглянул на эльфийку: на белом лице девушки проступил румянец, она смотрела на меня решительно и гордо, и сколько бы я не злился, она была права. Тяжело вздохнув, я встал на ноги и вышел из шатра.

Музыка сразу прекратилась, все глаза смотрели на меня, Даландин была права – мою поддержку тут ждали все.

– Жители Светлого леса, все те, кто пошёл за мной, – несмело начал я, – завтра мы достигнем границ эльфийских земель и вступим на территорию гоблинов. Наш путь лежит в Чернолесье, и я не могу обещать вам, что там будет так же хорошо, как здесь. Каждый, кто передумал, может сейчас вернуться, – я окинул взором слушателей, но никто из них не последовал прочь, – путь наш будет труден, но о нём сложат баллады.

Вдруг над лесом пролетел знакомый крик, эльфы устремили глаза вверх, в поисках издавшего его зверя. Мгновение и над головой промелькнули золотые крылья, мой желтоглазый союзник приземлился рядом, с длинной шеи свисали порванные цепи. Орлиная голова уткнулась в мою грудь, бока тяжело вздымались, из-под ошейника сочилась кровь.

– Теллиарон наш король! – воскликнул кто-то, и другие голоса вторили ему.

***

Рассвет встречал нас промозглой сыростью, мы провели последнюю ночь в светлых землях и теперь вступили в чужие владения. За семь дней, если двигаться быстро мы пересечём земли гоблинов и выйдем в дикий лес, но там едва ли будет безопаснее: ни клыкастые орки, ни ушлые гоблины не спешили заселять эти земли.