– Анна… Увы, иногда нам приходится принимать вызовы судьбы помимо нашей воли.

– Но моя семья, друзья… Как я оставлю их здесь? Они же с ума сойдут если я исчезну!

– Поверьте, я понимаю ваше отчаяние, но подумайте… Ваше алиби – пропасть без вести при выполнении опасной миссии института – намного безопаснее для окружающих, нежели ваш арест. Для всех остальных вы отправитесь в разведывательную экспедицию, целью которой будет защита экологии этого края. Дело в том, что совсем недавно Совет принял решение о строительстве в верховьях реки Вилюй завода на атомной энергии…

Артур кивнул.

– Спасибо, профессор. Я знал, что вам можно доверять…

Новость произвела эффект разорвавшейся бомбы. Члены будущей экспедиции пришли в полный восторг. Это же надо – отправиться в поход по таежным тропам и увидеть наяву подтверждения древних якутских легенд. А уж встреча с таинственными Атлантами и, возможно, пройти сквозь знаменитые Звездные Врата (каждый помнил, сколько приключений пришлось на долю ЗВ1 – команды из известного одноименного телесериала!), подстегивала не хуже каленого железа. Правда, некоторых смутила необходимость лишиться Чипов, но тяга к приключениям пересилила. К тому же, вне контроля Чипа и без применения антидота мир вокруг заиграл невиданными доселе красками… Столько неизведанных эмоций, такой спектр красок и ощущений, многие из которых еще следовало понять! А Стас, как лучший инженер команды, тут же влез в систему и спроецировал портативные компьютеры, которые позволяли находиться на связи с внешним миром, не выдавая их.

Как и обещал, профессор переговорил со своими знакомыми и через неделю Алекс имел возможность представить всем известного ученого – Дмитрия Ушакова, профессора археологического института Российский Федерации, сменившего профессора Карпатова. Все вместе они стали готовиться к грандиозному путешествию. Так как институт не мог спонсировать их поездку (нельзя же было обнародовать истинную причину похода), а выделенных Валерием Степановичем средств явно было недостаточно, то рассчитывать им приходилось лишь на свои силы. Но, к счастью, собранных средств хватило не только на то, чтобы запастись провизией и обмундированием, но и даже осталась небольшая сумма на крайние расходы. Команда же состояла из шести человек: Дениса Зудина, специалиста по атомной энергетике, Аллы Вельс, доктора биохимических наук, Стаса Шевченко, исследователя и техника, ученого, ну и соответственно Анны и самого Артура. Сбор назначили на семь часов утра 1 сентября. Дабы никто в институте не узнал о готовящемся предприятии, все участники делали вид, будто ничего не происходит. Но все же многие накануне никак не могли скрыть своего возбуждения. Даже Денис по рассеянности три часа рассматривал в лазерный микроскоп строение базальта вместо пемзы, не понимая, отчего так изменилась порода…

Наконец настал долгожданный день. Встав рано утром, участники экспедиции, погрузив тяжелую аппаратуру, оборудование и все необходимые вещи, включая продовольствие в машины, заехали за Артуром, у которого планировалось позавтракать, а уж потом отправляться в путь.

– Итак, Артур, – Стас поставил бокал с кофе на стол и посмотрел на него. – Каковы наши планы?

– Я вчера еще раз проанализировал маршрут нашего путешествия. Самолеты и световой поезд нам никак не подходят, так как, появившись в обществе, наша группа может вызвать множество ненужных вопросов. А привлекать внимание Дозора и Гвардии нам совсем ни к чему. Итак, план таков: мы выезжаем из Москвы, затем проедем такие города, как Новгород, Казань, Уфа, Челябинск, Омск, Новосибирск, потом через Усть-Кут, Тынду и Алдан мы попадем в Якутск. Из Якутска мы отправимся в Вилюйск, а оттуда двинемся по устью реки в Долину Котлов. Если повезет – достанем вертолеты.