– Не все, конечно, способны такое оплачивать, но никто и не заставляет их жить в городах. У каждого ведь есть свой земельный надел, свои деревни и замки, вот и проживай там. В элитные поместья переезжают только те, кто может себе это позволить, – важно крутанул он ус, – либо в трактиры, если прибыл ненадолго.

К нашему разговору подключился уже давно греющий уши Болдрик.

– А богатые простолюдины? – спросил он. – Как живут они? Разве не могут купить себе большое поместье за деньги? Или их монеты что, просто не будут брать? Так вообще бывает?

– Насмешил, – улыбнулся рыцарь, – где это ты видел богатых простолюдинов?

– Э-э… не понял? – нахмурился Болдрик.

Я тоже задумался, неужели их так давят? То есть… может же «зажиточный» крестьянин накопить денег?

Вендлер вздохнул.

– Подумай головой своей, Болдрик, ты ведь уже не ребёнок, а оруженосец, будущий рыцарь! – громко воскликнул он, вызвав ржание коня. – Тише-тише, мальчик мой, – погладил он животинку. – Или бери пример с Арвинда. Он присоединился к нам, зная не многим больше тебя, но уже спокойно разбирается во всей системе…

«Потому что я задаю вопросы и откатываюсь назад, – мысленно усмехнулся я на эти слова, – иначе ты бы не считал, что я спокойно во всём разбираюсь. Кое-что не давалось мне очень долго…»

– Так, – почесал затылок Болдрик, – говорю как думаю, – он пожал плечами, – например, – и посмотрел по сторонам, – мелкие торговцы, как эти, – он указыал пальцем на людей, разложивших разное барахло под открытым небом, – накопят деньги и соберут караван. Удачно расторгуются и начнут раскручиваться, помаленьку богатея. Это, конечно, крайне грубый пример, но суть моих мыслей ты ведь понял? Ай!

Вендлер подъехал ближе и отвесил ему подзатыльник. Ух… рука у старика тяжёлая, я-то знал.

– А теперь давай по порядку, а не словами разных знатных господ, что дают ложную надежду каждому крестьянину, дабы они лучше трудились в поле, ха-ха-ха!

Рыцарь тряхнул головой.

– Снарядить караван – это минимум сто драконов, – подтвердил он мои старые мысли о карьере купца и усмехнулся, – нормальный караван, конечно же. Так-то и телега, которую ты потащишь на своём горбу, может быть так названа. Я неоднократно был в охране караванов, как и, наверное, почти все здесь присутствующие.

Раздался согласный гул людей, от скуки прислушивающихся к нашему разговору. Хотя в городе со скукой, во всяком случае у меня, стало получше, тут было на что поглазеть, в отличие от привычной и до смерти надоевшей природы.

– Десяток хороших телег, возницы, обязательная охрана, лошади, – перечислил Эдриан и задумался, – сменные лошади, на всякий случай. Инструменты для починки телег, ведь поломки будут обязательно. Ещё умелые люди, что способны произвести ремонт в походных условиях, и, конечно же, сам товар.

Обиженно косящийся на Вендлера мальчик сразу же возразил:

– Но ведь можно же сократить расходы, – а после начал тут же прикидывать варианты: – Для начала взять не десяток телег, а одну-две. Обойтись своими силами, заменив возницу, ремонтника и охранника.

Обратив внимание на мою улыбку, Болдрик поправился:

– Хорошо-хорошо! Взять нескольких родственников или друзей, чтобы помогли с разгрузкой и загрузкой товара, уходом за ним же и лошадьми…

– Даже если у тебя получится, – рыцарь нахмурил брови, – такой «караван» продержится до первого же недовольного покупателя или разбойного люда. Что сделает пара твоих «родственников», когда стражник очередного поселения попросит взятку, а денег нет? Или кто-нибудь, даже не рыцарь и лорд, а банальный ремесленник или горожанин, обвинит вас в подделке? Охрана каравана – это не только от бандитов за углом, это защита вообще от любого произвола. А также авторитет лица, который снарядил сам караван отправиться в путь.