Впрочем, моя благодарность действительно была высока, ведь если бы не этот парень, по сути, мой ровесник, то пришлось бы возвращаться в деревню или придумывать какой-нибудь безумный план, чтобы привлечь кого-то из новеньких. Например, заплатить одному из них за взятие меня в оруженосцы или даже притвориться сыном лорда, показав хорошую одежду и засветив деньги. Очень плохие варианты, не сулящие никаких гарантий.

«Но может быть, сейчас ситуация будет развиваться совершенно иначе? Всё же учиться у того, кто только недавно сам был оруженосцем и отлично помнит, как достигал мастерства, не такая уж плохая идея».

За эти несколько недель путешествия, что прошли с момента отъезда из Ланниспорта, я уже успел на многое посмотреть с другой стороны, а также проникнуться некоторым… «стилем жизни»?

«Пожалуй, да, эта фраза отлично подходит нашему наставнику и характеризует его и наш совместный опыт».

И этот «стиль жизни» мне понравился! Ведь в отличие от большинства прочих мальчишек, ещё проживая в деревне и впервые увидев пограничных рыцарей, я сразу понял, что это мой шанс, понял это с тогдашней детской упрямой уверенностью.

Вспоминаю, как смело подошёл к ним и просто сказал: «Возьмите меня оруженосцем!» И ведь был уверен, что не откажут. Так и случилось. Тогда голова пошла кругом от мысли, что жизнь моя отныне не определяется ни положением, ни отцом, ни прошлым.

Казалось, что каждый из этих сиятельных всадников буквально окутан аурой тайны. Это производило незабываемое впечатление. А их лица, будто вырезанные из камня, были полны мудрости, чести и понимания. Такие лица, разумеется, могли принадлежать лишь людям, что подобны мифическим героям, – это я знал твердо. Рыцари, окутанные величием саг: драконобойцы, искоренители зла, убийцы чудовищ и тиранов. Святые и добродетельные.

После нескольких месяцев путешествия с отрядом и прошлым наставником – сиром Люксом, погибшим при осаде Крейкхолла, – эти ребяческие иллюзии развеялись как дым. Мелочные, глупые, жадные, презирающие собственные обеты, смеющиеся над праведностью, поддающиеся порокам… Разве это рыцари?

«Мне приходилось соответствовать им, чтобы получить этот статус, – появилась в голове непрошеная мысль, заставившая содрогнуться от отвращения. – Неужели я рисковал стать таким же, как они, да при том сам этого не заметив?»

Хорошо, что Арвинд был не такой, хоть я и долго присматривался к нему, в своё время. Сейчас, начав более плотно с ним общаться, я чётко видел, что у парня есть какая-то своя цель. Более… великая и серьёзная, чем просто «накопить денег на старость», «завести семью», «жить в замке» или прочее, чем засорена голова почти у всех остальных.

Наши занятия, тренировки и обучение шло прямо в походе, можно сказать – на ходу. Это было действительно новым опытом и… скрашивало скуку, что не могло не радовать. Правда, такой опыт не сыскал понимания у части «настоящих рыцарей». И если наши «старики», как их называл мой наставник, уже зная Арвинда, его способности и признавая как достаточно умелого представителя отряда, просто приняли подобное как факт, то вот новенькие…

Мягче всех тогда выразился сир Хизер, сказав, что предпочитает «дело, а не его имитацию», но расшифровать стоящую за этим лень было не трудно. Сам он почти не уделял внимание своему оруженосцу – Тегилу, вместо этого запрягая его заниматься всеми повседневными делами: ставить и убирать палатку, копать туалетные ямы, разжигать костёр, чистить и приводить в порядок всё снаряжение и лошадей. Сам же рыцарь откровенно морщился, смотря как тот же Арвинд рвёт жилы.