– Ты снова за учебным хламом? – хрипло спросил он, даже не поднимая глаз на своего посетителя, – Тебе два десятка, как обычно?

Ангел кивнул, скользнув взглядом по полкам. За Игли, в клетке из армированного стекла, висели учебные клинки – специально утяжеленные, с затупленными лезвиями и насечками для более удобного хвата. Идеально, чтобы отбить у новобранцев желание махать мечом как метлой.

– Слышал, Отец наш приказал убрать все стальные клинки. Теперь только плазма, – проворчал Игли, доставая ключ от клетки, – Говорит, «архаика». А я говорил и буду говорить, что пока пальцы не отшибёшь о настоящую рукоять, воином не станешь.

Ангел улыбнулся и молча взял один из клинков, проверяя баланс. Лезвие было покрыто отметками: круг с двумя галочками внутри – для скоростного боя, просто круг – для тех, кто предпочитает силовые удары. Он прекрасно помнил и свой собственный учебный клинок, который оставил первый шрам на его предплечье.

– Этим косорога убить можно, – буркнул Игли, кидая связку клинков в холщовый мешок, – Если он согласится постоять как столб день-другой.

– Они научатся, – Ангел перекинул тяжелый мешок через плечо, пряча гримасу боли – пулевое отверстие все ещё напоминало о встрече с чудовищами куда пострашнее косорога. – Или сломаются.

У выхода он замер, заметив в углу нечто новое – витрину с кинжалами, стилизованными под реплики древнего оружия.

– Сувениры для богатых идиотов, – фыркнул Игли, – Но, если хочешь…

– Нет, – Ангел резко развернулся, – Я учу их сражаться, а не коллекционировать. Славного дня, Игли.

Дверь захлопнулась, разрезая тишину звоном цепей.

Игли потянулся к скрытому ящику под прилавком, где лежал настоящий учебный клинок – тот самый, за которым Ангела когда-то приводили сюда совсем мальчонкой.

– Однажды, ты станешь настоящим достоянием, – пробормотал он, стирая пыль с рукояти.

Наставник новобранцев почти добрался до Башни Воителя, когда над головой прозвучала трель и в небе стало проявляться изображение.

– Я прошу вашего внимания, дабы сообщить последние вести на границах Анта-Вселенной, – Отец вещал, используя последние технологии столетия от эфирников – небесные проекции, дабы каждый аэрит в каждом близлежащем мире мог увидеть и услышать своего драгоценного вождя, – Наш с вами дом находится под угрозой!

Глаза Ангела рефлекторно настолько быстро закатились, что сам осознать не успел. И почему он совершенно не удивлен?

– Эолиты объявили нам войну! – со всей торжественностью вещал вождь, – Я вынужден собрать войско, которое будет биться за родину, которое будет готово отстаивать и защищать ее! – продолжал он, – Помимо обязанных я призываю всех желающих, аэритов, аэритэ! Родина в вас нуждается, как никогда! Защищайте не меня, но своих близких, родных, детей, любимых! – вознес он вверх руки, дабы быть еще более убедительным, – Отстоим же наш с вами дом и покажем, куда лететь этим ощипанным ублюдкам!

Ангелу даже не нужно было видеть лица его народа, чтобы понять, что вояки ликуют: снова появился шанс отдать свою жизнь за вождя и пролить кровь врага; а, вот, гражданские, напротив, в ужасе от грядущего призыва на очередную службу под эгидой необходимости стать добровольцем. И это всего-то спустя какое-то столетие с последней войны.

Что ж, выбор, лично у него, невелик. А, если быть точным, то его попросту нет. Без каких-либо обсуждений по старой доброй традиции Отца, он зачислен в первые ряды смертников. Не впервой. Отсидеться не получится, да он и не собирался. Тем более, его «сестренку», определенно, отправят в бой под предлогом посвящения. Зато, он сможет постараться спасти кого-то из этих Эолитов при первой волне. Они не виноваты в ненасытном пристрастии лидера их клана ко власти.