– Он твой враг?

– Жох? – удивился Адаман и сразу же рассмеялся. – Нет! Жох – мой старший брат.

– Ох, уж эти старшие, – я широко улыбнулся. – Постоянно решают, что для других лучше. Так брат тебя охранять браслет Власти оставил?

– Именно. Жох говорил, рано или поздно появятся желающие собрать его. Он оказался прав – немало проходимцев я повидал.

Я напрягся, но виду старался не подавать.

– И как ты поступал с ними?

– Уничтожал! – Коротко, а главное, понятно объявил Адаман. – Правда, есть маленькое исключение. Оно касается избранников Ока Судьбы.

Фух! Если бы мог подняться, то прыгнул бы в стиле Хани. Пускай не сальто, но «колесо» на одной руке – легко.

– Избранников ты не трогаешь? – осторожно спросил я.

– Здесь я вправе решать сам.

Эта новость похуже. Откуда мне знать, как он поступит?

– Лукавить не буду, – продолжал Адаман, – я надеялся встретить достойного воина или великого мага, а не…

Он озадаченно посмотрел на потрёпанные кроссовки и изношенные джинсы. Они явно не вписывались в ожидания средневекового богатыря.

Я осмелился закончить за духа:

– …а не простого парня. Ещё и драться приходится вместо него.

– Точно! – захохотал призрак. – Ума не приложу, как вы пещеру отыскали?

– Случайно вышло, – признался я. – Перевёртыш людей похищал – собирался деревню друга уничтожить с помощью давнего чародейского обряда. Вон он, кстати, лежит в доспехах, посапывает.

– Кто, перевёртыш? – в руках собеседника блеснула секира.

Я поспешил с объяснениями, пока призрак не навредил Жоре.

– Да нет же, товарищ мой – любимчик местных жителей, барон Георг фон Арн.

– Понятно, – Адаман пригладил косматую бороду. – Выходит, задумали планам тёмным помешать? Людям помочь?

– Задумали, то задумали, – вздохнул я. – Только не ожидали, что чудище окажется на голову сильнее.

– А если бы заранее ведали, то не полезли бы к нему в логово?

Я всерьёз задумался. И как бы мы поступили? Да точно так же!

– Полезли.

– Эх, благородный ты человек, Филипп Александрович Девиер.

От удивления я округлил глаза.

– Как ты… Я же не…

– Мне и одного взгляда хватило, дабы в голову твою залезть и все мысли выпытать, – хихикнул Адаман. – Всё о тебе знаю, даже больше, чем ты сам. И как энту девчонку спасал от гоблинов лютых вместе со старцем, что Леонардом кличут, и как друга от плахи уберёг.

Меня охватила злоба. Я тут с жизнью прощаюсь, а ему игры!

– Зачем же тогда допрос устроил?

– Я, как и ты – поболтать люблю, – признался Адаман. – А ты верил, что в капусту покрошу, даже не спросивши, кто таков? Мне ведь тоже любопытно, какие они герои теперешние.

На смену моему гневу пришло любопытство.

– И каково мнение прожженного профессионала?

– Конечно, не так грозны, как в моё время, но думаю, не ошиблось Око в выборе, – призрак похлопал меня по плечу.

От его прикосновений кожа покрылась мурашками. Нет, я не струсил, просто Адаман оказался холодным, как ледышка. Даже ещё холоднее.

Я уже хотел расспросить призрака об артефакте, но он опередил:

– Где другие части браслета Власти – мне неведомо. Уверен, братец мой оставил подсказку. Но одно знаю наверняка: на Тутуме, потому как вывезти их нельзя никакою силою.

– Почему?

– Устроен он так, – пожал плечами Адаман. – Ищи, да не мешкай – не один ты за дело взялся. Зло чувствую великое, много его.

Призрак поднялся, взял секиру и легонько ударил обухом по щиту.

– Прощай, граф Девиер! Чуть не запамятовал, ты пузырёк весь не опустошай – друзьям оставь!

– Какой ещё пузырёк?

Но Адаман уже не слышал – растаял в воздухе, будто и не существовал никогда. На его месте возник небольшой флакон с красной жидкостью. Спрашивается, нельзя было ближе исчезнуть? Мне же каждое движение – адская боль.