Мужчина обнял Вивиан за плечи, привлек к себе на грудь. Такого участия и заботы к ней никто никогда не проявлял, даже Лилиан. Она всегда была старшей, той, кто держался наплаву в суровые штормы изменчивого настроения опекунши, сносил удары и защищал в надежном коконе успокоительных объятий.

– Пойдем, Вивиан, – нежно прошелестел голос Лиона Штольца вместе с ароматом сигарет с гвоздикой где-то на краю её угасающего сознания. – Тебе нужно поспать.

Поспать. Забыться. Уйти в недра сновидчества. Познать гребни психомагии, чтобы после воспроизвести перед алчущими чудес клиентами…

Вивиан Батлер протяжно завыла куда-то в плечо приобнявшего и волокущего её Лиона. Штольц стиснул зубы, вдыхая аромат темных атласных волос девушки из разворошенного «улья» прически. Раковинный Лабиринт, куда ему приказала увести Вивиан мадам Лебовски, встретил их запустением и гулом ветра. Устрично-розовый тюль порхал, точно крылья нимф. Цикады трещали, как щетки от наэлектрилизованности на рамах распахнутых окон. В ветвистых кленах, ломящихся внутрь здания, утробно издавали звуки козодои.

Он подхватил обессиленную эмоциональным взрывом Вивиан на руки, так как она уже была не в состоянии передвигаться сама. Сердце вновь тоскливо заныло от её близости и недосягаемости одновременно. Если он её поцелует, то Вивиан очнется и прощай его будущее возвышение по карьерной лестнице. Это сводило Лиона с ума, как и несколько лет назад, и до этого. В кончиках пальцев рождался невыносимый зуд, как всегда, когда он хотел прикоснуться к тому, что возжелал. Ощутить хотя бы толику запаха*, тем самым представив остальное в ощущениях.

Его главная слабость – Кошечка Батлер. Лион боялся признаться самому себе в этом до сего момента. Но ведь слабостям нет места в мире, куда он стремится.

Это пройдет. Обязательно. Чувства изменчивы, как порыв морского ветра. А я выбрал правильный курс. Да! Так и есть.

И чтобы хоть как-то утешить бушующую страсть, Лион покрепче обхватил тело девушки у себя на руках, прижал, на миг, зарывшись лицом в волосы рядом с ухом, так же быстро оторвался. Она, как и в подростковом возрасте, пахла терпко жасмином… Глухо зарычав, Лион понес Вивиан дальше к единственной комнате, где мерцал перламутровый огонек люминесцетных ламп.

***

Стилизация комнаты напоминала аквариум. Штольц опустил Вивиан на постель в центре, связался по порту с мадам Лебовски коротким сообщением и подключил немедленно к голове девушки сенсоры, которые при контакте с кожей и нейронами воспроизводили на противоположную стену её видения.

Миссия была выполнена. И все же нечто останавливало Лиона на пороге. Он весь взмок от лихорадочного пота. Откинув старательно уложенные для выхода в свет к клиентам Deliriuma волосы, мужчина оглянулся на безвольную Вивиан Батлер. На прикроватном столике лежали в раковинке из фарфора капли-наушники. Если он задержится еще на минуту, чтобы услышать и увидеть психомагию Кошечки Батлер, то потеряет всё. Клаудия Лебовски жестко поставила условия. Он судорожно уставился на распахнутые окна. В ветвях кленов, скорее всего, прятались ниндзя. Лион почувствовал на коже их пронзительные взгляды желто-карих глаз…

Спешные шаги прочь по Раковинному Лабиринту. Гул ветра. Шорох листвы. Отголоски музыки с нижних ярусов.

Вивиан Батлер пребывала в анабиозе от подключенных сенсоров и коктейля «северное сияние».

Лилиан покинула её. Покинула, променяв на жизнь со «стариком» Филом. Её хрупкая, прелестная, несчастная Лилиан. Родная кровь. Яркие вспышки видений, где они вместе живут в Атлантик-Сити, посещают курсы по истории создания первых гомоакватикусов, едят лимонное мороженое и смеются, блуждали по проекционной стене. Лион заезжает за Вивиан на собственном, алом автофлае, водит на экскурсии в транснациональные заповедники и дарит дикие орхидеи, а сестра здорова и весела с достойным её парнем-ровесником ходит в синему на визуал-кинестетические ролики в главной роли с Алирой Денмарк, слушает новейшие синглы поп-айдола Ии.