– От Тьмы нельзя избавиться. Землю создавали не только Светлые, но и Темные боги. И то, что ими создано, нельзя уничтожить.

Усилившийся ветер хлестнул по лицу. Магистр оторвал взгляд от Сумрака и посмотрел на север. Темные грозовые тучи медленно, но уверенно приближались.

– Ненастье уже близко. Нечисть любит такую погоду. Думаю, та еще ночка нам предстоит, – пробормотал комендант.

– Но нам же не привыкать!

Магистр похлопал коменданта по плечу и впервые за все время улыбнулся.

Тихо разговаривая между собой, они медленно пошли по стене. Утреннее появление магистра в Эзенворде было неожиданностью для всех, включая коменданта. Если Светлые лорды появлялись на границе с завидной регулярностью, то визит самого магистра Светлого ордена удивил жителей форта. Комендант попытался осторожно выведать цель его приезда, но магистр только улыбнулся в ответ.

Он осматривал одну из многочисленных катапульт, когда к ним подошел один из стражников и, вытянувшись в струну, доложил:

– Господин комендант, дозорные возвращаются!

Магистр выглянул из-за стены. Вдалеке, у самой границы Сумрака, появились быстро движущиеся точки. Вскоре можно было без труда разглядеть две ровные шеренги всадников с длинными копьями в руках. Солнечные лучи зайчиками отражались от широких стальных наконечников. Отряд быстро приближался, потом резко свернул в сторону и поскакал по усеянной костями долине. Потревоженные стервятники с шумом взмыли в небо и серым кричащим облаком зависли над дозорными.

Комендант распорядился открыть ворота. Воин бросился выполнять приказ. Стража у ворот засуетилась. Два десятка воинов повисли на ручках огромной лебедки, толстые цепи с лязгом поползли вверх. Толстая каменная плита дрогнула и со скрипом стала опускаться.

– Поднять решетку! – последовала следующая команда.

Противовес внутри крепостной стены медленно пошел вниз, и толстые стальные прутья со скрежетом вышли из пазов. Дозорные достигли форта в тот самый момент, когда ворота опустились, образуя мост через ров. Отряд замедлил ход и растянулся цепочкой; всадники опустили копья и не спеша въехали в крепость.

Командир отряда первым спрыгнул со своего скакуна и отстегнул от седла клинок. Вытянув длинную шею, ранг повернул голову к хозяину, требуя ласки. Воин стянул с руки боевую перчатку, ласково погладил его по маленькой голове, облепленной костяными коростами:

– Хороший малыш, хороший!

Ранг довольно зафырчал и затоптался на месте, со скрежетом царапая мостовую острыми когтями на лапах. Воин передал поводья подбежавшему слуге, похлопал скакуна по массивному телу и приказал хорошо его вымыть.

Дозорные спешились, гремя доспехами и весело переговариваясь.

– Чертова жара, когда-нибудь она меня доконает! – пробормотал один из них, выливая на голову остатки воды из холодной фляги.

– А ты сходи в Сумрак, там солнца никогда нет, – пошутил его товарищ.

Магистр и комендант спустились с крепостной стены и направились к прибывшему дозору. Капитан пошел им навстречу, отдавая честь.

– Разрешите доложить?

– Докладывайте, капитан!

– Если судить по их скоплению на границе, ночью они пойдут на штурм. В четырех лигах отсюда на Севере – большое оживление. Всадники и пешие, не скрываясь, направляются в нашу сторону.

– Да, с каждым годом нечисть становится все наглее, – заметил комендант.

– Этому есть простое объяснение, Виктор. Война закончилась десять веков назад. За это время орки восстановили свою численность, вот и бесятся с жиру. Что им остается делать, как не штурмовать по ночам наши форты? – объяснил магистр.

Воины отправились в казармы на отдых.