– Будет исполнено, магистр.

– И еще – прикажи прислуге привести в порядок восточную башню и определи одного из слуг в услужение этому ребенку.

– Если я правильно понял…

Войс выразительно посмотрел на магистра.

– Ты все правильно понял, – уже через плечо ответил магистр.

Неторопливым шагом они пересекли площадь и вышли на широкую улицу. Перед ними выросло большое здание, состоящее из трех уровней. Построившие его древние мастера были знатоками своего дела. Вдоль каждого яруса тянулись террасы. Мраморные колонны в виде дикой виноградной лозы подпирали их. Большие арочные окна закрыты тонкой витой решеткой.

Они поднялись по резному крыльцу и прошли по просторной террасе внутрь.

Самоцветный зал не зря получил свое название. Его стены и потолок были выложены светящимся янтарем. Под потолком висела огромная люстра, вырезанная из цельных кусков горного хрусталя. У стены – большой камин из черного мрамора. Вокруг большого резного стола стояли пять кресел с высокими спинками. В одном из них устроился Аскольд. У него на коленях лежала большая книга, обтянутая тонкой кожей. Дочитав исписанную витыми буквами страницу, он едва заметно пошевелил пальцами. Страница с тихим шорохом перевернулась.

Услышав хлопнувшую за спиной дверь, он обернулся.

– Магистр Войт, с прибытием!

Книга захлопнулась и, плавно взмыв в воздух, опустилась на стол. Аскольд поднялся с кресла. На вид ему было лет сорок. Высокого роста, широкоплечий, он двигался с грацией хищной дикой кошки. Светлые волосы с едва заметной сединой спускались до самых плеч. Аккуратно подстриженная борода, нос с горбинкой и пронзительный взгляд серых глаз. Аскольд был самым старшим из Светлых лордов.

– Что нового в Эзенворде?

– Все по-прежнему. Но, по словам Виктора, нечисть с каждым годом становится все наглее.

– Территория Темной империи намного уменьшилась после разгрома её ордена, вот оркам и стало тесно в Сумраке. Но что поделаешь – они сами развязали эту войну, – улыбнулся Аскольд и с любопытством посмотрел на Джулиана. – Откуда этот ребенок, магистр?

– Его нашли у Эзенворда, на самой границе с Сумраком.

Магистр подошел к камину и протянул руки к пляшущему огню.

– Откуда он мог там взяться? От Эзенворда до ближайшего поселка сотни лиг! – удивился Аскольд.

– Этот ребенок вышел из Сумрака!

– Вы шутите, магистр, это невозможно! Человеческое дитя, родившееся в Сумраке и выжившее среди его обитателей?..

– Ты знаешь, что во время войны среди людей оказалось много предателей, которые перешли на сторону Темного ордена и встали под его знамена.

– Война закончилась десять веков назад. Неужели вы думаете, что кто-то из них смог выжить в Сумраке?

– Я сам в это никогда бы не поверил.

И шепотом добавил:

– В нем дремлет Сила, дарованная богами.

– Что вы сказали, магистр?

Лорду показалось, что он ослышался. Он в изумлении посмотрел на Джулиана.

– Да, магистр, вы можете удивить. Ребенок из Сумрака – это еще куда ни шло, но обладающий Силой … Вы понимаете, что это значит?

– Я всё прекрасно понимаю, Аскольд. Но на Тьме лежит заклятие наших предков, и ей никогда не освободиться от него.

– Прошло десять столетий, и никто не знает, что там происходит.

Магистр не нашел, что ответить: Аскольд слово в слово повторил его слова, сказанные коменданту форта.

– Двери тихо отворились, и в Самоцветный зал вошел Войс с большим серебряным подносом, уставленным резной посудой.

Следом шагал самый молодой из Светлых лордов. Рыжие, вечно торчащие в разные стороны, волосы, большие голубые глаза; с круглого курносого лица, усеянного веснушками, не сходила улыбка, сделавшая его любимцем всего Амарота.