Когда я вернулся, Б. поинтересовалась, есть ли у меня продукты. Разумеется, в квартире было пусто. Она заботливо отвезла меня в магазин. Ее пугала окраина, где я буду жить. Б. не нравилось, как местные смотрят на ее машину. Я постарался быстро все выгрузить. Второпях пытался рукой закрыть ее автоматизированный багажник. Забыл, что там есть кнопка для этого. Она очень ругалась, что я порчу ее драгоценную машину. Как только закончил переносить вещи, сел на переднее сиденье. Она властным жестом попросила телефон. Проверила всю переписку. Спросила почти про каждый контакт, а затем заблокировала А. в звонках и мессенджерах.

– Не доверяешь мне? – удивился я.

– А стоит? – железным голосом спросила она. – Я не хочу, чтобы ты с ней общался. Надеюсь, ты понял. Повторять не собираюсь.

Я не стал спорить – день был и без того тяжелый. И меня ждала уборка грязной квартиры. Насыщенный новогодний период закончился. Я думал, что прошел путь от А. к Б., однако он только начинался.

***

Шестнадцатого января Б. дала мне поручение составить ей краткую автобиографию и список оказываемых услуг для сайта. За основу я взял единообразные тексты со страничек ее коллег. Добавил превосходных эпитетов о выдающемся ораторском мастерстве и об умении достигать самых выгодных результатов для клиентов. Она удивилась, как я быстро исполнил ее просьбу. В этот день Б. не захотела видеться. Сказала, что и так скоро проведем много времени вместе. В моих мыслях она была постоянно. Я с нетерпением ждал, когда увезу ее в путешествие.

Вечером я впервые поговорил с Б. по телефону, не боясь ушей за дверью. Исчезла интрига. Она спросила, сколько у меня было сексуальных партнерш. Я сказал, и пальцев одной руки не наберется. Она настаивала на точном числе. Пришлось ответить: всего четыре, если учитывать две случайные связи вне длительных отношений. Я задал ей аналогичный вопрос. Она уклонилась от ответа. Тогда я спросил: «Хватит ли пальцев обеих рук?» «Нет». «А пальцев на руках и ногах?» «Я не хочу об этом говорить». В уме я посчитал: если у нее было больше двадцати партнеров, она меняла мужчин чаще раза в год. Я спросил, сколько в среднем длятся ее отношения. Самые долгие были с ее бывшим мужем – в течение трех лет. В последних она провела два года. Остальные длились от трех месяцев до полугода. Меня смущало, что ее образ жизни имел такое непостоянство. Мы снова вернулись к теме моих анализов. Она не понимала, зачем я так спешу. Я удивлялся, почему она хочет все притормозить. Начал бояться, что Б. решила сделать очередную насечку на орудии, разбивающем сердца.

Она настаивала на повторных анализах. Я не видел в этом смысла: у меня не было беспорядочных половых связей, почему же тогда полученные результаты должны оказаться под подозрением. Тогда Б. сказала милым голосом: «Ну пожалуйста, ради меня». Я смягчился и спросил адрес лаборатории.

Семнадцатого января пришлось полностью провести в работе. Меня расстраивало, что второй день подряд я не могу увидеть Б. Мы переписывались в основном по поводу поездки. Ей хотелось дополнить список экскурсий, так как Р. порекомендовал место, которое не входило в мой план. Я связался с гидом и попросил иметь в виду еще один объект.

Вечером, когда я вышел из полиции, мне позвонила мама и сообщила печальные новости: дед скончался в паллиативном центре. Его последние полтора года не были полноценной жизнью. После коронавируса он забывал слова и не узнавал людей, не выполнял простые правила гигиены, не мог дойти до туалета, стал абсолютно беспомощным. Телевизор он пытался выключить, накидывая на него покрывало. Когда дед совсем перестал вставать, мама добилась, чтобы его увезли в стационар. Деду ставили уколы и капельницы, которых он с детства боялся. Он защищался от всех, кто к нему подходил. Однажды пнул медсестру ногой, а маму ударил кулаком в лицо. С каждым днем дед терял рассудок все больше и умер от кровоизлияния в мозг.