– Ну вот и всё. Здесь я обрёл нечто для себя важное, а теперь можно отправляться в путь.

– Как пойдём? Через деревню? – Спросил Тур.

– Нет. Преодолеем эту гору и попрёмся по тропе, ведущей в село «Запрудное». Там пополним запасы еды и прямиком отправимся в долину, а уж оттуда поведу вас к тёмной скале, о которой ты спрашивал.

– Хорошо. Тогда пошли.

Подъём давался им не так легко, как хотелось бы. Карабкаясь по крутому склону, ребятам приходилось продираться через колючие кусты и сухой коряжник, наваленный повсюду. Вдруг Коган остановился и, обернувшись, произнёс:

– Постойте тут. Мне нужно попрощаться с другом.

Подойдя к старому дубу, тот опустился на колени и с минуту что-то говорил, а потом, достав из походной сумки блестящую подкову, повесил её на деревянный крест, вбитый между корнями. Поднявшись, Коган сказал:

– Теперь можно идти.

– Всё нормально? – Поинтересовался Тур.

– Думаю, да. Надеюсь, он простит меня. Немного погодя, когда Коган, ломая кусты, прокладывал дорогу для остальных, Лана, дёрнув за руку Тура, тихо спросила:

– Чья могила там была?

– Того, кто заботился о нём и сумел возродить в его злобном сердце добро и сострадание. Того, кто приютил нашего бездомного скитальца, став ему отцом и наставником. В ней похоронен старый кузнец. Единственное близкое существо для Когана.

– Так это о нём он говорил, когда мы нашли амулет твоей матери?

– Да, Лана.

– Теперь понятно. Я сразу заметила, с какой печалью мохнатый прощался с ним. Видимо, старик и вправду был для него очень дорог. Ладно, не будем о грустном. Давай потопали дальше.

Оказавшись на вершине горы, Коган указал на тропу, идущую вдоль берега мелкой речушки. Махнув лапой ребятам, он предложил:

– Идите вслед за мной и не отставайте. Нам очень важно добраться до села, пока не стемнело.

– А что будет, если мы не успеем? – Поинтересовался у него Молох.

– Наткнёмся на разбойников. Они грабят и убивают всех, кто запрётся в их владения. И ещё у нас впереди вонючее болото. Это гиблое и коварное место, но я знаю потаённые тропы. Если будем осторожно пробираться, останемся живы. Да, и совсем забыл предупредить. В этих топях живут омерзительные твари. Так что держите своё оружие наготове.

Ребята, как могли, старались скрыть улыбки, когда услышали об опасностях, которые их поджидают. Ну а Туру даже не надо было гадать о том, что произойдёт дальше. Разве главные шутники его банды смогут сдержаться и не отвесить какую ни будь хохму? И вот Молох принялся за дело. Состроив испуганное лицо, тот спросил:

– Ты уверен, что мы справимся с этими монстрами? Может, нам стоит найти более безопасный путь? Да и захлебнуться в трясине дюже не хочется. А ещё позволь осведомиться, как быть с грабителями? Они ведь такие страшные и беспощадные!

Коган на полном серьёзе хотел уже подбодрить ребят, но тут до него дошло, что здоровяк над ним прикалывается, причём в открытую. Осознав нелепость своих слов, тот замялся и, ощутив себя полным болваном, подумал: «Вот я наивный жопотряс. Надо же такое ляпнуть. Уж кому, кому, а этим воинам точно не страшны чудовища и тем более какие-то там степные бандюги. Теперь засмеют». Понимая, как он облажался, Коган пробубнил:

– Ну ладно вам. Виноват. Забыл кто вы такие. Но предупреждаю, не вздумайте ржать надо мной.

– Да мы и не собирались! – Воскликнул Борк.

– Ага! То-то я и вижу, как Молох да Шунька отвернулись и втихаря лыбятся. Весело вам, паразиты? Тур, скажи своим шутникам, чтобы перестали.

– Эй, близнецы! Не стыдно? Отныне запрещаю вам издеваться над Коганом.

– Думаешь, они тебя послушали?

– Щас проверим. Шуня, а ну-ка извинись!