Но Рэя никто не мог победить. Несмотря на его тяжелые стальные доспехи, он был ловок, и побеждал противников за считанные секунды. Никто не понимает, где он всему научился. Рэй такой сильный еще с детства.

Я помню, как играла в песочнице, и три мальчика постарше задирали меня. Они бросали мою куклу друг другу и смеялись. Я пыталась поймать ее, но те мальчишки оказались выше меня. После тщетных попыток я заплакала. Их это только раззадорило. Потом появился белошерстый некори-дворф Рэй и его друг бурянин Хошики. Он сказал:

– Верните девочке куклу, а то пожалеете.

Они расхохотались. Рэй в одиночку одолел трех мальчиков быстрыми ударами. Он вернул мне куклу, что оставило неизгладимое впечатление. Мальчики с позором убежали и больше не задирали младших.

У Рэя появлялись друзья, с которыми проводил много времени. Я не могла с ним подружиться. В третьем году обучения я нашла мальчика некори-дворфа, который сидел на асфальте. Он собирал разбросанные тетради и учебники. Я ошибочно приняла его за Рэя, и подумала, что настал момент поговорить. У них даже прически были одинаковые. Так я познакомилась с Гарто. Я помогла собрать ему вещи. Хорошо, что они не испачкались. Мы немного общались, пока я провожала своего нового друга до дома. Гарто показался мне недоверчивым и враждебным. Со временем он смягчался ко мне, когда понял, что я не собираюсь причинять ему зла. Гарто жаловался, как его в классе обижают, и что по физкультуре он очень слабый. Он прожужжал все уши о том, как хочет быть похожим на своего старшего брата.

Мы дошли до его дома. Мы живем близко, и дом семьи Вергельдов похож на наш: беленный двухэтажный с серой крышей из множества веточек. Моя мама до сих пор дружит с их мамой Рейной. Она у них такая милая и утонченная дворфийка. А рядом с ней высокий плечистый статный некори учитель Рери. Длинные черные волосы и пронзительные голубые глаза придавали ему загадочности. Он похож на типичного темного колдуна из фильмов. У Рэя такие же глаза, как у его папы.

Конечно, наш нынешний учитель иностранных языков не был еще учителем, когда я ходила в начальную школу. Гарто рассказывал, что его папа переводит статьи, подрабатывает репититором, а в свободное время читает в оригинале мангу и додзинси. Я не знала, что это такое, а когда узнала, подумала: "Ну и увлечения. Разве взрослым могут быть интересны какие-то комиксы для подростков?".

Найдя нового друга, я подумала, что наконец-то заговорю с Рэем, а его брат мне в этом поможет. Но мы с Гарто общались всего два месяца. Он такой милый! Котомальчик угощал меня пиццей из столовой и шоколадками. Он называл меня старшей сестренкой. Просил, чтобы я каждый раз провожала его до дома, стыдливо опуская взгляд. Моя подруга Хельга спрашивала, правда ли я дружу с Гарто. Я ответила, а что в этом такого. Хельга рассказала мне несколько слухов:

– Не общайся с ним, этот мальчик странный. Он психует и вечно ноет. Он слабее девочек, и смотрит девчачьи мультики. А еще он ковыряется в носу, а это фу-у, бе-е-е.

Я этому не придала никакого значения. Слухи могли быть не правдивы.

Я помню, что Гарто излишне геройствовал, подражая своему брату. Как-то я провожала его до дома. У школьных ворот попались два одноклассника Гарто, один из них полный, другой с веснушками. Они спросили его издевательским тоном:

– Эй, Гарто, а че тебя девочка провожает до дома? Сам дойти не можешь? Заблудишься?

– А вам какая разница? И вообще, это я ее провожаю, а не она меня.

Мой друг звучал неубедительно, из-за чего двое дворфят рассмеялись.

– Прикинь, Гарто девочку из третьего класса провожает!