Началось всё достаточно хорошо: «Нива» уверенно преодолевала брод, благополучно миновала середину реки. До берега оставалось не больше десяти метров, Алексей уже поверил в благополучное завершение переправы – как вдруг под колеса что-то попало, машина остановилась. Не давая двигателю заглохнуть, Алексей рефлекторно выжал газ: мотор взвыл, машина с трудом перевалила через препятствие. Но не проехала и полуметра, как вновь во что-то уперлась. Алексей снова прибавил газа: «Нива» заскребла колесами по дну, но переехать через препятствие на этот раз не смога.

– Вода! – обеспокоено сказала девушка и поджала ноги.

Она была права – Алексей уже и сам чувствовал, что ноги потихоньку заливает водой. Осознав, что миновать оказавшееся на пути машины препятствие не получается, решил попытаться его объехать. Именно здесь он и допустил роковую ошибку: собираясь сдать назад, он выжал сцепление и привычно сбросил газ. Но то, что было правильно для суши, не годилось для воды – двигатель обиженно фыркнул и заглох.

– Зараза! – выругался Алексей, осознав свою оплошность. Попытался вновь завести двигатель – одна попытка, вторая, третья…

– Может, подтолкнуть? – робко предположила девушка.

– Бесполезно, – ответил Алексей. Снова попробовал завести двигатель, хотя уже понимал, что это ничего не даст – только аккумулятор разрядит.

– И что мы будем делать? – снова спросила девушка.

– Сидите… – ответил Алексей, злясь на себя за свою оплошность.

Приоткрыв дверь – вода уже заливала пороги – он выбрался из машины и на ощупь, ногой, попытался определить, на что же они наткнулись. Вот оно… Камень? Камень не бывает квадратным и таким длинным…

Ему потребовалось еще несколько секунд, чтобы понять: в воде, поперек брода, лежит бетонный столб. И не один…

– Ну, суки! – сквозь зубы выругался он. – Башкой бы вас об этот столб…

То, что без помощи ему теперь не обойтись, он понял сразу. Открыв дверь со стороны попутчицы, взглянул на девушку.

– Я перенесу вас на берег, – сказал он. – Сначала ты. Не бойся. – Он взял Сергея на руки и побрел к берегу. Мальчик вел себя очень спокойно, его взгляд показался Алексею отсутствующим. Выйдя на сухое место, он опустил мальчика, оглянулся – и увидел идущую следом девушку.

– Я бы перенес вас, – сказал он.

– Пустяки. Я все равно мокрая… Спасибо вам. И извините нас… – Она грустно взглянула на машину.

– За что извинять? – вздохнул Алексей. – Не из-за вас же мы тут застряли. Это я должен извиняться, что завез вас сюда.

– Просто я не успела вас остановить… – Девушка опустила взгляд. Потом снова взглянула на Алексея: – Могу я вам чем-то помочь?

– Нет, спасибо.

– Тогда мы пойдем? Здесь ведь деревня радом? Попросимся к кому-нибудь на ночлег. А то Сережа уже совсем устал. Пойдете с нами?

– У меня здесь дом, – признался Алексей. – Я ведь сюда и ехал. Подождите немного – я схожу к соседу, у него грузовик. Вытянем машину, он дотащит нас до дома. У меня и заночуете. По дороге идти далеко, километра четыре. А я быстро – напрямик, через лес, – он взмахом руки указал дорогу. – Пока совсем не стемнело. За полчаса обернусь.

– Хорошо, – согласилась девушка. – Спасибо. Мы подождем…

Шел он быстро, стараясь поскорее миновать лес. Идти было недалеко, пару километров – вот Алексей выбрался из кустов, увидел с детства знакомый сельский пейзаж. Сердце защемило – сколько раз в детстве он возвращался этой тропинкой с рыбалки?..

Десять минут спустя он уже стучал в дверь соседского дома, радуясь тому, что машина соседа – мощный «ЗИЛ – 157» – стоит во дворе.

– Ну кого еще черт принес?.. – проворчал, выходя из дома на крыльцо, сосед.