– Пожалуй… Знаешь что, отбери-ка мне сотню бойцов… Даже пожалуй так: 30 рыцарей и 60 сержантов. Это должны быть лучшие воины, а кроме того, особое внимание обрати на уровень интеллекта. Посоветуйся с Марком.

– Обязательно посоветуюсь. На собственный уровень интеллекта я и сам не рискнул бы положится, – иронично усмехнулся Стратоник. – Кого изволите поставить во главе гвардии?

– Думаю, Форвина.

– Хотите сразу заработать репутацию красного императора?

– Хочу заработать репутацию императора всех своих подданных, а не одних только белых героев. К тому же ведь и Форвин служил белому делу верой и правдой.

– Но служба у красных это такое пятно на репутации, которое никогда и ничем не смыть. Спора нет, Форвин храбрец и честный рыцарь. Он давно уже искупил свою вину, и я с лёгким сердцем жму ему руку. Он вернул себе право считаться нашим товарищем, но так чтобы ставить его командиром гвардии – это через край. Ваше величество, вы понимаете, что это будет один из ключевых постов в империи?

– Не думал о масштабах вопроса. Ладно, давай так. Поставлю Форвина над гвардейцами временно, не издавая указа. А через некоторое время вернусь к этому вопросу.

– Ещё вам надо переезжать во дворец пресвитера.

– Я не собираюсь переезжать во дворец.

– Ваше величество, вы не можете управлять империей из этого крохотного домика. Есть не мало других способов продемонстрировать личную скромность.

– Не забывайтесь, господин магистр.

– Простите, ваше величество, я рыцарь и со мной никогда не будет удобнее, чем было раньше. Сейчас я просто озвучиваю требование насущной необходимости.

– Так, как ты её понимаешь. Я могу понимать иначе. То, что я не буду жить во дворце – это принципиально. Разумеется, я не собираюсь вечно управлять империей из этого домика, но пару месяцев этот вопрос терпит. Чуть позже я скажу вам каким будет центр власти. Всё. Для первого раза более, чем достаточно. Идите в храм. Провозгласить создание империи поручаю Стратонику.

– А почему не канцлеру? – спросил Стратоник.

– Магистр, я сказал – всё на сегодня. Завтра утром буду на литургии, там и увидимся. А сейчас мне надо отключиться на пару часов. Ночь не спал.

***

Проснувшись через два часа и открыв глаза, он увидел перед собой жену.

– Просыпаюсь и вижу ангела, улыбнулся Ариэль. – Очевидно, это особая привилегия императора.

– Ну что вы, ваше величество, – рассмеялась Иоланда. – Я ваша половинка, а вы далеко не ангел, так что и я не могу быть ангелом.

– Как устроилась?

– Нормально. В моём домике почти всё по-прежнему, оказалось достаточно сделать уборку.

– Нам придётся некоторое время пожить врозь. Я здесь, ты у себя.

– Ну в гости-то я смогу к тебе заходить?

– Только не слишком часто, – улыбнулся Ариэль.

– Настаиваю на ежедневных визитах. Буду приносить тебе еду. Ты ел то мясо, которое принесли тебе сержанты?

– Не успел.

– И не ешь. Мясо дрянь, сплошные хрящи, к тому же оно начало портиться.

– На войне мы ели и не такую тухлятину.

– Ты не заметил, что война закончилась? Твой желудок тебе больше не принадлежит, он – собственность империи. Я провозглашаю себя главной хранительницей императорского желудка. Вот, я натушила тебе мяса с рисом и овощами, – Иоланда поставила на стол глиняный горшок. – Приказываю отобедать. Мои приказы не обсуждаются.

– Надеюсь, ты будешь единственным человеком в империи, чьи приказы я не имею права обсуждать.

– Ты будешь править империей, дорогой, а я буду править нашим домом, здесь я владычица.

– Стратоник пытается загнать меня во дворец. Ты как?

– Это совершенно необходимо?

– Да не вижу я в этом необходимости.