Внешне кроманьонцы были похожи на современного человека, а по росту (180 см.) и объему мозга (1400 – 1900 куб. см.) даже превосходили среднего европейца. Они охотились на мамонта, шерстистого носорога и северного оленя, строили долговременные жилища. Именно у кроманьонцев мы впервые встречаем музыку и изобразительное искусство, о развитии котрого свидетельствуют наскальные рисунки в Альтамира и Ласко (18—15 тыс. лет до н.э.), других гротах и пещерах, а также многочисленные женские статуэтки, названные «палеолитическими венерами». Одна из них – созданная около 22 тыс. лет назад «Венера Брассемпуйская» – настолько реалистична, что за глаза получила название «Дама в капюшоне».

Именно у кроманьонцев ученые встречают первые ритуальные захоронения. В их могилах часто находят предметы быта, еду, украшения. Мертвым надевали сетку на волосы, браслеты на руки, на лицо клали плоские камни и хоронили в согнутом положении так, что колени касались подбородка. Это напоминает положение эмбриона в утробе матери, словно умершему предстоит снова родиться, но уже в другом мире.

Самым древним церемониальным погребением в Западной Европе считается могила молодого мужчины в одной из пещер на юге Уэльса. Скелет был найден в 1823 г. вместе с ожерельем из раковин и окрашен охрой, из-за чего находка первоначально была названа «Красной дамой из Пейвиленда». Позже было установлено, что погребенный – мужчина, который жил около 26 тыс. лет назад и, возможно, был племенным вождем.

Одно из самых многочисленных и древних захоронений кроманьонцев находится в Воронежской области на мысу Маркина гора близ села Костенки. Здесь обнаружено более 60 стоянок и погребений. Среди них – погребенное около 30 тыс. лет назад тело молодого мужчины в кожаном костюме – надевавшейся через голову рубашке и длинных штанах, кожаных мокасинах и шапке, расшитой песцовыми зубами. Тело было спеленуто, одето и окрашено охрой, словно приготовлено к новой жизни.

Рядом с селом Боголюбово во Владимирской области найдена стоянка Сунгирь, предполагаемый возраст которой составляет 25 тыс. лет. Здесь были обнаружены присыпанные охрой погребения мужчины и двух подростков – мальчика и девочки с положенными в них браслетами и украшениями из мамонтовой кости, а также дротиками и копьями. Вероятно, сунгирцы считали, что все это может пригодиться умершим в загробном мире.

Сколь примитивным не казалось бы это мнение, в древности его разделяли многие. Люди предполагали, что «на том свете» душа умершего ведет такой же образ жизни, что и на земле, нуждается в пище и предметах быта72. Эти взгляды нашли отражение во многих культах и культурах языческого мира. Например, египтяне, погребая фараона, старались обеспечить умершего всем, что радовало его при жизни земной, а германцы и скандинавы верили, что воины, погибшие на поле боя, и после смерти в Вальгалле каждый день с утра облачаются в доспехи и сражаются насмерть, после чего воскресают и пируют за общим столом, а ночью их утешают ласками красивые женщины.

Отголоски этих верований сохранились до наших дней. Так в 90-е годы XX века в одну из могил на подмосковном кладбище вместе с покойным товарищи опустили массивный ящик, в котором были видеомагнитофон, телевизор, магнитофон и компьютер. Христианину читать и слышать об этом странно, а язычнику – естественно. Поскольку, как во времена фараонов, так и сегодня, «мир иной» представляется язычнику лишь продолжением земного мiра. Поэтому, если покойный любил шансон, то почему бы не опустить с ним в могилу магнитофон, бесконечно воспроизводящий любимую песню покойного? По крайней мере, пока хватит батареек. Вероятно, кроманьонцы смогли бы оценить такой поступок.