Нижняя часть фундамента, называемая нижним основанием, или подошвой, обычно шире верхней его части (верхнего основания). Это необходимо для придания зданию устойчивости и для распределения давления от него на возможно большую часть грунта.
Фундаменты, на которые опираются стены, имеют в плане форму ленты и поэтому называются ленточными, фундаменты же, находящиеся под отдельно стоящими опорами, ставятся изолированно друг от друга и вследствие этого носят название островных. На фундаменты непосредственно опираются капитальные стены и столбы.
Капитальными стенами называются стены, входящие в состав основных, несущих конструкций здания (в отличие от перегородок, роль которых состоит лишь в разграничении отдельных помещений). Капитальные стены бывают наружными и внутренними.
Наружные стены ограждают здание и располагаются по его периметру. Они делятся, в свою очередь, на продольные и поперечные (торцевые).
Основным условием любой кладки является перевязка швов. Швом называется плоскость соприкосновения двух кирпичей или камней. Швы бывают горизонтальные и вертикальные. Правило перевязки швов, всегда соблюдавшееся строителями самых различных эпох, заключается в том, чтобы вертикальные швы одного ряда не находились над вертикальными швами нижележащего ряда. Только в этом случае обеспечивается связанность, монолитность всей стены.
Для скрепления кирпичей (камней) швы заполняются раствором – известковым, известково-цементным или цементным. Раствор представляет собой смесь вяжущего вещества (извести, цемента) с песком и водой. В результате химической реакции, происходящей в вяжущем веществе под воздействием воды, раствор отвердевает и соединяет кирпичи или блоки камня.
Толщина стены, так же как и сечение изолированно стоящих опор, определяется в зависимости от приходящейся на них нагрузки. Нижняя часть стен сооружения, находящаяся над фундаментом выше уровня земли и несколько выступающая вперед, называется цоколем. Высота цоколя колеблется от 0,5 м до 1,5 м и даже более. Снаружи он обычно облицовывается камнем, иногда гранитом. Цоколь является промежуточным, переходным элементом от фундамента к стенам. До известной степени он предохраняет здание от проникновения грунтовой сырости. Зрительно цоколь воспринимается как постамент сооружения.
В многоэтажных сооружениях толщина стен убывает по этажам, снизу вверх. Это оправдано тем, что нагрузка на стены уменьшается от этажа к этажу. Уменьшение толщины стен достигается обрезами с внутренней стороны их стороны, на уровне междуэтажного перекрытия, поэтому, снаружи их невидно.
Стены обычно завершаются карнизом. Его назначение – предохранять стены сооружений от стекающей с крыш воды. Помимо этого, карниз играет эстетическую роль, как элемент зрительно завершающий фасад здания.
Форма карниза выработана еще античной архитектурой. В соответствии с установившейся традицией карниз имеет три части. Основная из них – выступающая вперед плита, т.н. «слезник». Под слезником расположена вторая часть карниза – поддерживающая, а выше его третья – венчающая.
Выше карниза часто устанавливается парапет в виде невысокой каменной стенки или сквозной решетки. Очень высокий и массивный парапет, устраиваемый иногда над центральной частью главного фасада, называется аттиком.
В стенах здания делаются проемы – дверные и оконные.
Они завершаются перемычками – прямыми или сводчатыми.
В старых зданиях, имевших очень толстые и массивные стены, нередко делались ниши – прямоугольные или полукруглые в плане. Завершались они сводиками или прямыми перемычками.