Форма опор может быть различной: в виде колонн или столбов, квадратных или крестообразных в сечении. В последнем случае к квадратному столбу приставлены лопатки. Встречаются также квадратные или крестообразные столбы, поставленные на колонны. Ячейки вокруг центрального квадрата с куполом перекрыты сводами, которые образуют крест, что и обусловило название самой системы – крестовокупольная. Четыре угловые помещения в здании – меньшие в плане имеют более низкие своды.

В византийском культовом зодчестве представлены простые и сложные варианты крестовокупольной системы. Они определяются тем, как алтарная часть сочетается с основной, квадратной в плане крестовокупольной ячейкой.

Если три алтарные апсиды и прямоугольные алтарные помещения перед ними прибавлены к основной части и представляют собой только дополнительные элементы, то это – сложная крестовокупольная церковь. Простой вариант получается в том случае, когда прямоугольные алтарные помещения перед апсидами сливаются с восточным концом креста и с восточными угловыми помещениями основной ячейки. При этом вся восточная часть крестовокупольной системы превращается в алтарное помещение.

При простом варианте алтарную преграду располагали между восточной парой подкупольных опор, при сложном варианте – на одно деление дальше к востоку.

Кроме того, различаются трехнефные крестовокупольные здания и пятинефные. В трехнефном варианте имеются только основная квадратная ячейка и прибавленные к ней алтарные помещения. В пятинефном варианте трехнефная постройка связывается при помощи широких проемов с дополнительными помещениями с трех сторон (кроме алтарной).

Если средняя часть здания отделена от дополнительных помещений глухими стенами с проемами небольших размеров, пятинефная крестовокупольная церковь превращается в трехнефную, окруженную внутренним обходом.

Различаются трехнефные крестовокупольные здания еще двух вариантов: четырехопорные и шестиопорные.

К трехнефному зданию может с запада примыкать нартекс, отделенный от нее глухой стеной с дверными проемами. В тех случаях, когда эти проемы становятся шире и превращаются в арочные проемы между столбами, получается шестиопорный вариант. При простом варианте восточная пара опор обычно сливается со стенками между тремя частями алтарного помещения. В этих случаях получается еще двухопорная трехнефная крестовокупольная церковь как разновидность четырехопорного варианта.

Одной из разновидностей византийского храма является перистильный тип церкви. В этом типе центральный квадрат отделен от окружающих помещений не только четырьмя угловыми столбами, но с трех сторон еще и промежуточными парами колонн между ними. В сторону алтаря пространство между столбами остается открытыми. Таким образом, вокруг центрального квадрата, перекрытого куполом, образуется внутренний обход, обычно перекрытый рядом сводов.

Имея некоторое сходство в плане с крестовокупольными зданиями, постройки перистильного типа глубоко отличны от них тем, что они лишены концов креста (т.е. все ячейки квадрата имеют одинаковую высоту).

Другой тип византийского храма – с куполом на восьми опорах характеризуется тем, что центральное помещение остается нерасчлененным и перекрыто большим куполом, опирающимся на наружные стены. К нему примыкает трехдольный алтарь. Это показывает, что центральное помещение соответствует девятидольной квадратной главной части крестовокупольного здания. Переход между квадратом плана и окружностью основания купола образован тромпами, что отличает этот тип от крестовокупольного, для которого характерны паруса. Вследствие применения тромпов купол, естественно, имеет восемь точек опоры.