Необходимо помнить, что древние римляне полагали под административной единицей не территорию, а опорные места, в которых заседали наместники и чиновники, расположенные в населенных пунктах. Гидулянов, опираясь на модную в конце XIX в. – первой половине XX в. теорию нации189, полагает, что римляне не основывали свое административное деление на этнографических, исторических и лингвистических особенностях местности190. В связи с этим Поснов замечает, что под «парикией» понимался отдельный епископский округ; говоря о «парикии», имелась в виду административная власть, а не территория191. Болотов повторяет тезис Гиббона, согласно которому размеры епархии были не упорядочены192. Под епархией могла пониматься территория как одной деревни, так и целой провинции193. Донини поясняет, что современный тип епархии несопоставим с древним пониманием христианской епархии. Епархия по своему размеру составляла территорию, равную примерно современному приходу, включая место непосредственного жительства прихожан. Приход обозначался в греческом языке словом «παροικία», что означает «резиденция в чужой стране» или «зона отчуждения». «Παροικία» означала место пребывания епископа, т. к. во главе каждой христианской общины находился епископ194.

В период до вселенских соборов основной церковной административной единицей был епископский округ (παροικία). Болотов подчеркивает, что «парикия» является не приходом, а епископским округом; в доконстантиновское время в христианстве приходов не существовало195. Г. Л. Курбатов, следуя за Гиббоном, Донини, Болотовым и Мышцыным, пишет, что епархия составляла город с сельской округой, в котором сидел епископ, т. е. провинция равнялась епархии, а епархия равнялась «парикии»; такое образование христианских административных округов будет вплоть до церковных реформ императора Юстиниана I196.

Христиане в сельской местности, согласно римским законам, являлись жителями близлежащего города, и, соответственно, причислялись к местной общине. Таким образом, приходов могло быть несколько, а «парикия» – одна, и она могла объединять до нескольких десятков приходов. Так, по сообщению Оптата (милевитского), в Риме в начале IV в. было сорок христианских приходов197.

Поснов198 и Фаррар199 настаивают, что первым христианам была чужда мысль о храмах и литургии. Христиане собирались за продуктовым столом, вместе питались и читали молитвы. Собирались в триклинии – зале для пиршеств или атриуме – внутреннем дворике. Алтарь появился в христианстве только в III в. вместе со специальным зданием для собраний, который стал для христиан храмом. Литургию также совершали на кладбищах и катакомбах; алтарь располагался на могиле человека, которого христиане признавали «мучеником»; христиане прятались на кладбищах и катакомбах, т. к., согласно римскому законодательству, могилы являлись неприкосновенными200