– Даже если не найдется шакаанца, которого я захочу? – нерешительно спросила Шанель.

Тедра вздохнула.

– Ты уже сделала свой выбор? Встретила мужчину, которого хочешь?

– Нет.

– Когда ты его найдешь, тогда и будем беспокоиться. С твоим отцом отнюдь не бесполезно говорить на эту тему. Он желает тебе счастья так же, как и я. Но давай поговорим обо всем этом, когда у нас будет больше времени.

Шанель вспомнила, что они не одни. Мать и дочь стояли посреди толпы, заполнявшей промежуток между аренами. Шанель с удивлением обнаружила, что находится в центре всеобщего внимания.

– Почему на нас все смотрят, мама?

Тедра засмеялась:

– Да потому, что Корт едет за тобой на вашем хатааре и расталкивает при этом всех встречных. Ты ведь знаешь, что он не должен упускать тебя из виду.

Шанель обернулась. Корт уже догнал ее и стоял рядом.

– Боюсь, что я об этом не подумала.

– Мы устроили целый спектакль, – сказала Тедра, снова обнимая дочь. – Будем надеяться, что твой отец об этом не узнает. Иначе мне не избежать нагоняя за то, что убежала от охраны.

Шанель за спиной матери увидела подходящего к ним отца и рассмеялась:

– Слишком поздно.

– Проклятие! – вздохнула Тедра, обернувшись. – Я была не в силах ждать, когда увидела ее, Чаллен, – сказала она извиняющимся тоном. – От меня невозможно этого требовать после девяти месяцев ее отсутствия.

– Лучше вспомни, чья это была идея, – сказал Чаллен.

– Правильно, теперь втаптывай меня в землю, – огрызнулась в ответ Тедра.

– Женщина, ты, кажется, собираешься без всякой причины бросить мне вызов.

– Я? – с некоторым удивлением спросила Тедра. – Разве не ты на меня сердишься?

– Когда твоя импульсивность оправданна, я не сержусь. А теперь отпусти ее, чтобы я мог встретить свою дочь как подобает.

«Как подобает» не означало, однако, публичных объятий. Чаллен просто осмотрел Шанель с ног до головы, приподнял ее лицо за подбородок и долго смотрел в глаза. Затем, к ее огромному удивлению, воин придвинул дочь поближе и поднял на руки. Он не прижимал ее к себе, но Шанель чувствовала его силу – и силу его любви.

– Мать скучала без тебя, – церемонно, но с чувством сказал Чаллен.

Шанель широко улыбнулась. Речь мужчины Ша-Каана следует читать между строк. Он редко говорит «я», обычно вместо этого употребляется слово «воин», а Чаллен сейчас даже сказал «мать». Но она знала, что отец говорит о себе, и он знал, что она понимает это.

Отец совсем не изменился со времени ее отъезда, но Шанель другого и не ожидала. Она никогда не замечала, что ее родители становятся старше, поскольку внешне они не менялись. Было хорошо известно, что шакаанцы отличаются долголетием. А Тедра, хоть и не относилась к шакаанцам, все же была душой и сердцем Агентом-1. Она всегда тщательно заботилась о своем теле, которое во многих цивилизациях считалось бы смертоносным оружием. Правда, не в этой цивилизации и не для ее друга жизни, который ростом был выше двух метров, а его сила вполне соответствовала такому большому телу.

Шанель улыбнулась, глядя на отца снизу вверх:

– Я так рада, что снова дома. И спасибо тебе за аэробус. Это был замечательный сюрприз.

– Какой аэробус? – удивленно спросил отец.

– Чаллен, я думаю, что мы сейчас должны вернуться в павильон, – поспешно сказала Тедра.

– Какой аэробус? – повторил он, глядя сверху вниз на свою подругу жизни.

– Тот, который мы ей купили. Мы затем и послали ее на Кистран, чтобы она выучилась на пилота. Она же хочет делать что-нибудь полезное…

– Чем ей вряд ли позволит заниматься будущий друг жизни, – спокойно заметил Чаллен. – Ты это учитывала, когда убеждала меня отпустить ее на Кистран?