Нериды — это раса водяных. Живут на побережье, их королевство уходит глубоко под воду, где они строят величественные дворцы. Очень любят одиночество. Маги воды естественно. Солнечная Астра, так называют они свою родину.

И наконец — люди. Раса, которая живет везде и со всеми и владеет всеми магическими направлениями. Так уж повезло нам. Люди, умеющие повелевать несколькими стихиями, называются универсалами. Таким универсалом была я.

Я вспомнила, как проснулась сила, тогда мне лет пять было. Мама привела меня в местный лес, здесь, в поместье Верешан, и оставила меня одну. Ушла. Я не боялась. Просто пошла туда, куда звали меня красивые шарики разного цвета. Тогда я не знала, что это элементали, мне было весело. Меня привели на красивую поляну, заросшую цветущими верешанами, пахучими мелкими сиреневыми цветами и там на этой поляне, посередине, прямо в воздухе парил разноцветный шар. Мелкие, один за одним соединились с ним и мне сказали коснуться большого сверкающего яркими красками круга. Я была маленькая, посчитала, что эта игра, и коснулась. А потом меня не стало… и в то же время я стала всем. Казалось, что огромное тело было бесконечным. Миллионы мелких светящихся искорок по нему, все чего-то хотят и просят, и некоторым нужно помочь. Мой детский мозг не выдержал такого, и я просто потерялась…

Меня нашли через два дня.

Когда вышло время моего выхода из леса, всполошились, искали, но не могли найти. А потом через два дня я вышла сама, как ни в чем не бывало, разговаривала и смеялась, просила кушать и гулять с друзьями и совершенно не помнила, что было со мной эти несколько дней.

Потом я помню, что впервые мама с папой ругались. Мама говорила, что все так проходили инициацию в нашей семье, отец требовал, чтобы она не забивала голову ребенка всякой чепухой. Все эти древние сказки про Хранителей Сердца просто сказки. Я все это забыла, а сейчас вспомнила до мелочей, и разноцветные шарики похожие на капельки, и огромный, с меня ростом, шар, переливающийся энергией. Было страшно осознавать, какая ответственность лежит на моих хрупких плечах. Вспоминала погибающую без Сердца Землю. И понимала, что приложу все силы, чтобы Алайя не потеряла свой щит от живущих в космосе тварей.

4. Глава 3

Было утро. Птицы щебетали, светила ярко наша звезда Нур, и где-то внизу я отчетливо почувствовала двух живых существ. На твердом полу отлежала все бока и теперь вставала как старуха. Вещи висели на мне как на вешалке, а тело нещадно чесалось. Я провела по руке и увидела, как тонким пергаментом отслаивается кожа. Понимаю змеевасов, когда у них линька — та еще морока. Мои волосы наконец–то стали как прежде — волна черных кудрей, спадающая по плечам, прямо об этом заявляет, надеюсь, что все остальное тоже стало, как раньше. По нашим меркам, когда люди живут сто пятьдесят – двести, а маги и триста лет, мои сорок три сущая мелочь.

Я была красивой. Стройная, но со всеми нужными округлостями. Лицо совершенное, прямой нос, брови соболиные, губы пухлые в меру и сиреневые глаза. У всех женщин в нашем роду такие глаза, когда-то Доер даже написал песню в их честь. Эх, Доер, и чего тебе не хватало. Так, а чего это я тут мечтаю, всполошилась, услышав лай Жульки. У меня собака некормленая и ребёнок не присмотрен или наоборот. Отряхнулась от мусора, который натаскал на меня ветер и потопала вниз по лестнице, по пути расчищая путь. Так я и вошла в залу, словно воин, с магией наперевес и очищенным полом позади.

– Ого, – удивился Наир. – Ты стала еще красивей, – отвесил мне он комплимент.

Потом я обратила внимание на импровизированный стол, где стояла миска Жульки, полная собачьей еды, что удивительно не тронутой и еще… много тарелок, чашек и плошек с горячей пищей. И мясо, запечённое с любимыми приправами Доера, и блины, политые сметаной, и фрукты, нарезанные замысловатыми узорами. И рядом со всем этим великолепием в обнимку, мелкий ребенок с осоловевшими глазами и счастливая псина с костью в зубах.