- Невероятно, солнце садится!- воскликнул он. - Как быстро пронеслось время. 

- Действительно, эта игра уникальна. Она не только интересна и познавательна, но и отлично "прожигает" время. Нам, долгожителям, это на руку, мы часто ищем, чем заняться и как побороть скуку,- заметил Азариас. 

Пока он говорил, молчаливые слуги быстро сервировали стол и расставляли горячий ужин. 

- Что ж, думаю, я выскажу общее мнение,- произнёс правитель, подняв вверх бокал.- Вы подарили чудесный подарок, который обладает сказочной силой. На этой доске не просто фигуры, нет, в ней скрыта великая тайна. С их помощью можно решить самые сложные вопросы и даже сделать выбор между жизнью и смертью. Предполагаю, что шахматы ещё долго будут скрашивать холодные вечера. Так что спасибо вам,- сказал он и при этом отсалютовал бокалом. - Удивительно, как люди смогли придумать такую гениальную вещь?! Вы уверены, что в вашем мире нет гномов или эльфов? 

- Нет,- покачала головой, не удивляясь такой реакции. К сожалению, простой люд здесь котировался низко, а в глазах вампиров, тем паче. Такое отношение раздражало, но в данной ситуации сделать ничего не могла. 

- Но кто же тогда сделал эти изящные фигуры?- спросил он, покрутив фигурку коня в руке. 

- Должна вас расстроить,- хмыкнула, не удержавшись, - но все было сделано руками людей. В нашем мире нет других рас, но вы были бы удивлены, узнав, как мы продвинулись во всех сферах. Люди, проживая столь короткий срок, научились создавать не только такие фигуры, но и строить высотные дома, управлять железным конём, который мчится на много быстрей, чем дюжина вместе взятых лошадей и летать на железных птицах, - важно произнесла я, в душе хихикнув от таких сравнений. 

- Вы уверены в том, что говорите?- скептически спросил он. 

- Я говорю правду, да и зачем мне обманывать? Какой в этом смысл? 

- Действительно, в этом нет логики. Прости моё неверие, но все слышится слишком неправдоподобно. Я бы сказал, больше похоже на сказания или быль, в которых не знаешь, где, правда, а где вымысел. Тяжело поверить, что люди могли добиться таких результатов,- признался он и бросил взгляд на остальных, как бы ища поддержки с их стороны. Но они только с любопытством прислушивались к беседе. 

- Я вас прекрасно понимаю, так как сама была в этой ситуации и не верила, что существует магия. Но, как видите, мои взгляды поменялись, и я даже стала студенткой академии. А рассказала я вам о достижениях своего народа не для того, чтобы похвастаться, а просто объяснить, что в моем мире многое стало возможным и без магии,- объяснила я. 

- А в этом есть логика,- встрепенулся Азариас, до этого о чем-то размышлявший. - У нас, многое делается с помощью магии, и людям нет нужды искать другие пути. Они разленились и привыкли полагаться на магов, не пытаясь самостоятельно что-то создать. К тому же очень сильно облегчают жизнь гномы, которые все время придумывают новые разработки. Так зачем напрягать мозги? В вашем мире, напротив, люди надеются только на себя, а, как известно, в тяжёлых ситуациях многие умы работают лучше и эффективней. Тем более короткий срок жизни обязывает предпринимать быстрые решения. 

- Точно, - подтвердила я.- У нас еще говорят, хочешь жить - умей вертеться. Вы знаете, все это интересно, но я бы хотела поговорить о вашем мире. Что произошло за время моего отсутствия? 

Рольт быстро скис, а правитель, наоборот, напрягся. На смену приятному улыбчивому собеседнику появился совсем другой человек. Он словно окаменел. С лица исчезли все положительные эмоции, со стороны он казался не только спокойным, но даже равнодушным и холодным, и эта холодность заставила меня слегка оробеть. Взгляд, царская осанка, поворот головы, все в нем выдавало правителя. Стоило только гадать, было ли добродушие искренним, или это - одна из его масок?