Но все-таки ей хотелось иметь опору. Она уговаривала родителей поехать с ней, но они были непреклонны, прикрывались какими-то делами института и заданием Конкордии, над которым сейчас работают. Женя не понимала этого. Ей казалось, что, будь она на их месте, никогда бы не отпустила своего ребенка одного неизвестно куда. Но спорить с родителями не решалась, поскольку было видно, что им эта тема также не доставляет удовольствия. Втайне она надеялась, что их мучает вина – за то, чему они ее сознательно подвергают.

До Конкордии оставалось всего ничего, и Жене казалось, что она состоит из одних вопросов. Радость от появления надежного наставника омрачалась навязчивой мыслью, что родители просто самоустранились, предоставив Маноджу «право» разбираться с огорошенной последними известиями дочерью. Они сейчас много работали, и девочка редко видела их дома. Сегодня, забрав старого друга из аэропорта, они впервые за неделю собрались всей семьей в гостиной.

Сама Женя все свободное время посвящала учебе. Ей предстояло пропустить как минимум неделю занятий, и она брала задания наперед. Встречи с подружкой пришлось пока отложить, что вызвало недовольство требовательной Оксанки. Параллельно Евгения вела собственное расследование. Прошерстила весь русско- и англоязычный Интернет в поисках каких-либо упоминаний о Хранителях, Конкордии и о существовании любых других рас, кроме человеческой. Но ничего. Только фэнтези, мифология и мистика. Книжные столпы мирового фэнтези Женя уже читала, но не могла допустить, что все, что в них описывалось, теперь могло оказаться вовсе не выдумкой. Девочка начала присматриваться к идее перечитать хотя бы «Властелин колец» и «Волшебник Земноморья», чтобы найти ключи-подсказки к своим вопросам.

– Итак, давайте поговорим о предстоящей Конкордии, – прокашлявшись, произнес папа. Женя удивленно уставилась на него:

– Наконец-то, – сказала она. Может, ей не стоило так уже обижаться на родителей.

– Евгения, ты должна понимать, что нам с мамой нелегко отправлять тебя на такое мероприятие. Там будет очень много людей… – Папа запнулся и добавил: – И не только их. Мы доверяем Маноджу, потому что ему доверял твой дедушка, но от этого нам не становится проще. Да, мы понимаем, – папа увидел, что Женя пытается его перебить, поэтому опередил ее, остановив жестом, – это был не твой выбор. Но и не наш. Пойми нас, дочка. И прости.

Женя смотрела на отца во все глаза. Она свыклась с мыслью о своем важном предназначении, хоть и не понимала до конца, в чем оно заключается. Но не ожидала, что папа признается, насколько тяжело они сами переживают то, чему им пришлось подвергнуть дочь. А тем более, что он попросит прощения. Ведь только что она про себя обвиняла родителей в эгоизме и черствости. Теперь папа выглядел расстроенным и растерянным, да и мамин вид тоже был не лучше. Раньше Жене совсем не приходило в голову, что родителями тоже непросто. Ладно, у нее нет выбора, но неужели и у них тоже? Эта мысль оказалась для Жени новой. Было неожиданно вдруг осознать, что и за взрослых, за ее родителей, кто-то тоже уже сделал выбор заранее. Интересно, насколько была предопределена их жизнь? Свою-то семью они хоть создали по доброй воле, а не по необходимости?

Папа продолжал:

– В день отправления прибудут еще несколько человек, и такой компанией вы отправитесь на Конкордию.

– А куда нужно вообще ехать? – поинтересовалась Женя. В ответ папа назвал крупный город, примерно в двух тысячах километров.

– Далековато. А на чем туда добираться? – воображение девочки уже рисовало ей фантастические картины увлекательного путешествия.