От услышанного Настю стало охватывать небывалое возбуждение. Тут попахивало настоящими тайнами. Робость, которую она вначале испытывала в присутствии взрослых дядек, как рукой сняло. Глаза девочки заблестели азартом.

– Вот это да! Настоящие Врата? – ликующе воскликнула Настя, но тут же задумалась: – А что такое, собственно, Врата?

– Ты что, о Вратах никогда не слышала? Нет? Ну это такие штуки, – подал голос до этого молчавший глава ее факультета Балагуров, полубог, незаконный сын Диониса (бога виноделия), известный на все «Лукоморье» шутник и весельчак, – при помощи которых можно было перенестись одномоментно в любую точку на Земле, да поговаривают, и не только. История создания Врат и тех мастеров, кто их, собственно, «сваял», темна и запутанна. Многие достойные умы бились над этой тайной не одну тысячу лет, но так ни к чему и не пришли. Известно точно только одно: в один заурядный день где-то полторы тысячи лет назад, не отмеченный в истории Земли никакими особенными событиями, они вдруг все разом закрылись. Сейчас их считают не более чем красивой легендой. Вы уверены, что там именно Врата?

– Абсолютно. Как и то, что темные колдуны заряжали там свои артефакты, откопав их из своих тайников. Сейчас мы, конечно, пресекли это безобразие, границы аномальной зоны обложены моими людьми, мышь не проскочит.

– Но как туда попадали Темные, если ваши подготовленные спецы не смогли пройти? – сотворив из воздуха бокал игристого вина и пригубив его, сладко причмокнув, спросил Балагуров.

– Этого нам выяснить тоже не удалось: те два темных мага, которых мы смогли захватить на границе аномальной зоны, в камере, оснащенной подавляющими любое волшебство рунами, применили неизвестную нам древнюю черную магию, превратившись в бронзовые статуи. Перед тем как запереть их, конечно, тщательно обыскали и изъяли все подозрительное. Ума не приложу, как им это удалось. Ранее считалось, что это невозможно. Необычный способ для самоубийства. И после этого… скажем так, инцидента вся деятельность у аномальной зоны Темных прекратилась. Как будто кто-то их предупредил о нас. Вот так как-то.

– Вот мы и подошли к главному, – взяла слово Василиса Премудрая. – Настенька, тебе придется отправиться в крестовый поход и запечатать Врата. Всем необходимым мы тебя обеспечим.

– Вот здорово! – с восторгом воскликнула Настя в предвкушении незабываемых приключений. – Крестовый поход, сражение с Темными… Да это вообще супер!

– Ну, надеюсь, никаких битв с Темными не будет, – возразила Василиса. – Боюсь, тебе предстоит небольшая поездка в сопровождении взрослых магов. Тебя довезут до места, прочитаешь с пергамента нужное заклинание и после того, как запечатаешь Врата, вернешься домой.

Из уст Василисы Премудрой крестовый поход звучал как-то скучно, обыденно, как обычный поход в булочную. А как же приключения? Схватки с неведомым противником? Совершение героических подвигов? Но, кроме этого, Настю смутила еще одна мысль.

– Но почему я? В смысле в школе столько ребят, которые умеют больше меня…

Василиса Премудрая на это заявление только улыбнулась в ответ.

– Ты считаешь, что это какой-то очередной экзамен в вашей школе? – строго спросил глава разведки.

– Будь моя воля, ни один ученик не принял бы участие в этой авантюре, – грустно заявила Василиса. – Это занятия не для детей. Но, к сожалению, есть предсказание, от которого мы не можем отмахнуться.

– Предсказание? – удивилась Настя.

– Да, предсказано, что только ты сможешь закрыть эти Врата, и к таким вещам мы относимся достаточно серьезно. Слишком велик авторитет той, кто это предрек.