– Эй, Виктор Железнорукий, может не будешь его брать? – спросил бугай с металлическим протезом ноги. Кстати, звали его Артур.

– Что, Артур, не хочешь, чтобы я забрал деньги и славу себе? – ехидно поинтересовался я.

– Да не в этом дело, – отмахнулся он. – Этот заказ уже третий раз вешают на доску. Пятеро наёмников полегло в том лагере.

– А почему Князь Владимир этим не займётся? Лагерь-то всего в трёх часах езды отсюда.

– Ты не знаешь, что ли? – недоумевающе спросил он. – Князя Владимира в Ладоге нет уже три месяца. Он уехал на другой конец материка под Великие Горы. Точно никто не знает, но ходят слухи, что там идёт строительство какого-то большого туннеля из Руси в Брадгар.

– А дворфы разрешат строительство в их владениях? – задал я вопрос.

– Так для этого, по слухам, Князь туда и поехал. Вот лагерем никто ещё и не занялся, всем плевать на то, что эти крысы грабят и убивают наших купцов.

– Ну, пожалуй, всё же рискну и возьму заказ, – решил я. – Не поминайте лихом, парни!

– Ни пуха, ни пера! – гаркнули наёмники.

– К чёрту! – ответил я. И уже обращаясь девушке, сказал. – Хочу закрепить заказ.

– Хорошо, награду за заказ после успешного выполнения получите здесь.

– Заказчика в этот раз нет?

– Заказ коллективный, поэтому вся награда хранится у нас.

***

До лагеря было три часа пути на лошади. В этот раз перед выездом решил арендовать лошадку, чтобы не топать ногами.

– Какую хотите? – спросил конюх.

– Вот эту, – ткнул я пальцем в гнедую лошадь с абсолютно чёрной гривой.

– Простите, сэр, но Брунхильда зарезервирована другим человеком.

– Тогда эту, – теперь мой палец указывал на вороную лошадь.

– Хорошо, Альтера будет готова через десять минут. На сколько дней собираетесь брать?

– Хм, на сутки, – сообщил я.

– Отлично, с вас пять золотых, – сообщил конюх.

Через обещанные десять минут мне вывели Альтеру. Гордая, сильная, грациозная лошадь вселяла чувство уважения к ней. “Так, я же никогда не сидел на лошади” вдруг вспомнил я. Чтобы не упасть в грязь лицом решил отвести лошадь подальше от конюшни и там уже попробовать усесться в седло. Взял под уздцы Альтеру и направился за угол.

– Так, родная, давай потихоньку, – шептал я, ставя ногу в стремена. Оттолкнулся правой и взлетел над седлом. – Ну, вроде хорошо для первого раза.

Взял поводья и чуть-чуть ударил пятками лошадь в бока. Она недовольно фыркнула и не сошла с места.

– Но! Пошла! – давал я ей команды. Мне в ответ лишь шевелили ушами и фырчали. – В фильмах это выглядело гораздо проще. Ну же, но!

Лошадь нехотя начала движение, я слегка постукивал пятками по её бокам, пока Альтера не вышла на нужный мне темп.

– Всё, держитесь бандиты, мы уже идём по вашу душу. Да, Альтера? – прошептал я в ухо лошади. Та радостно фыркнула в ответ.

***

Признаки недавней бойни я заметил ещё на подъезде. Следы телеги, которая шла из Ладоги начали петлять, затем ушли с дороги. Через пятьдесят метров, в кустах мной была обнаружена пропавшая телега. Из неё выволокли всё, что можно было продать и использовать, а саму её оставили здесь. Повсюду были следы крови, а рядом с телегой лежал мужчина со стрелой в груди. Он был жив ещё пару часов назад, но до моего приезда не дотянул. Кое-где, лежали куски разноцветной ткани очень похожей на кусочки женского платья.

Лошадь испуганно задвигала ушами. Я решил спрятать её в лесу, подальше от дороги и места бойни, а сам пойти по следу. Идти пришлось минут пятнадцать. Следы коней, людей и маленькой повозки привели меня к укреплённому сооружению, спрятанному в лесу. На стенах стояли лучники, у ворот караулили часовые. С южной и северной части крепости стояли высокие сторожевые башни. И, судя по конструкции, сделаны они были людьми недавно.