– Ты надолго к нам? – спросил профессор астрономии.

– Нет, до вечера. Нужно кое-что посмотреть в Библиотеке.

Дарина едва сдержала облегчённый вздох. Подождать до вечера, а там выходные, можно отоспаться и прийти в себя.

Дарина не могла понять почему так не хочет говорить с братом. Однако от него веяло неприятностями. И чем-то не очень хорошим. Наученная опытом, Пламенева знала, что просто так ей никогда не мерещится. Олег принёс нечто нехорошее. Даже есть расхотелось.

Однако к их столу уверенно шагал куратор. И от этого на душе стало спокойнее. Думов в обиду не даст. Даже собственной семье. Он уже пару раз шугал своей угрожающей усмешкой недоброжелателей, может и в этот раз прокатит?

Думов поздоровался с Олегом, они обменялись улыбками и рукопожатиями. После этого Думов сел на своё место.

– Ну как? По нулям? – весело приподняв брови, спросил он и как всегда очень мягко улыбнулся. От него даже вопрос о способностях звучал не так утомительно, как от остальных.

– Ага. – только и вздохнула Дарина. – Лучше и не скажешь….

– Ладно, не кисни. – ободряюще усмехнулся он. – Лучше скажи мне, почему тебя вчера не было на факультативе?

– А какой смыл? Вы же там занимаетесь практикой, а у меня даже псардон через раз получается создать. – только и пробурчала она. – А на то, как эти… мои сокурсники пытаются создать контур заклинания, при этом не располагая никакой теоретической информацией, я могу и на паре посмотреть.

– Зарисовывай, наблюдай, фиксируй в тетради движения рук. Пытайся прочувствовать магический импульс. – помотав головой произнёс куратор. – Следи за ошибками, прокручивай в голове теорию. Да чего я тебе объясняю, ты же и сама прекрасно знаешь?

– Знаю. – кивнула Пламенева и грустно опустила взгляд в тарелку. – Только бесполезно всё это – ничего я не чувствую, а контурами, формулами, схемами и графиками я уже три тетради исписала – всё без толку.

– Ладно тебе, прорвёмся. – от её недоумения и недовольства боевой настрой Думова улетучился, он чуть помолчал, потоп взял в руки свою термокружку и сделал несколько глотков.

– Мандаринка, а ты… – Олег хотел о чём-то поинтересоваться, но девушка его перебила.

– Я же тебя просила? – тихо прошипела Дарина.

– Что опять не так? – не понял брат.

– Сам ты «мандаринка». – фыркнула она.

– Даринка-Мандаринка. – передразнил еë Олег.

– Ты как ребёнок. – проворчала девушка.

– Тебе тоже иногда стоит быть ребёнком. – парировал брат.

– Вы ещё подеритесь. – остудил обоих Пламенев-старший.

– Почему-то я уверена, что победа будет за мной. – ответила на это Дарина.

Олег хотел возразить, но Александр Николаевич одёрнул его и парень замолчал. Думов наблюдая за ними усмехнулся и отвёл взгляд, чем и привлёк внимание Пламеневой.

– Я всё спросить хотела, а у вас там в кружке чего такое интересненькое, что с вас улыбка не слезает. Может поделитесь? – решила перейти грани дозволенного Дарина. Парень даже бровью не перевёл перелили ей в стакан немного темно-бордовой жидкости.

Девушка принюхалась. Кофе пах очень приятно. Чуть сладко и терпко. Почему-то ей казалось, что ароматная жидкость является именно кофе.

Дарина пригубила напиток и нахмурилась.

– Кофе с перцем должно выглядеть иначе. – хмыкнула Дарина.

– Кофе с перцем, значит? Впрочем, неудивительно. – хмыкнул он и тут же пояснил свои недоумения. – Это оборотень-трава. Растёт на западных склонах Коралловых гор на Цете, только в седьмое полнолуние года. Она меняет вкус взвези с твоим предпочтением.

– А какой вкус ощущаете вы? – спросила Дарина.

– Виски. Пятнадцатилетней выдержки. – ответил он. – Не пью второй год.