– Меня зовут Ночь. – отозвалась гостья. – Не важно, что я здесь делаю, важно, что я могу тебе помочь.

– Это вряд ли. – ответила Мелиса. – Я никогда не приму помощь от повелительской шавки.

– Тогда и с малышкой-Пламеневой никогда не разделаешься. – холодно сказала девушка.

– С чего ты решила, что я собираюсь с ней как-то разделаться? – нахмурилась Мелиса.

– О, так я неправильно расценила тот поступок в башне астрономии? Признаться я думала ты умнее. – холодный, как ночной воздух голос пробирал до самых костей, но Мелиса не поддавалась на её провокации.

– И что ты можешь мне предложить? – поинтересовалась Мелиса, не из интереса. Она не собиралась соглашаться на подобные дела. Нет, просто ей было необходимо добраться до своей кровати. Под ней лежали папины парные клинки. Пара мгновений и от это девчонка пожалеет, что выбрала её своей мишенью.

– Видишь этот клинок? – девушка поставила его остриё себе на палец и продемонстрировала идеальный баланс ножа. Мелиса прекрасно понимала, что если замешкается, то этот самый клинок снесёт ей голову.

– Нож как нож, украшенный правда так, будто его хозяйка романтичная дура. – фыркнула Мелиса.

– О, я рада, что у нас похожий вкус, я тоже считаю его каким-то женственным. – кивнула Ночь. – Когда-то давно он принадлежал Хранительнице. Она заключила в него мятежного духа. Духа, который ненавидел магов огня. Я знаю, что это у нас с тобой тоже общее.

– Твой хозяин – маг огня, так почему я должна тебе верить? – возмутилась Мелиса, замерла на месте, хотя до её оружия было рукой подать. Мечи отца были особыми, они могли разрезать заклинания любой силы. Ей бы только добраться до них.

– Он мне не хозяин. – ответила Ночь, с недовольством, но чуть помедлив.

– Почему не применишь этого духа против него? – спросила Мелиса.

– Потому что Повелитель сильнее любого духа. – ответила девушка. – А вот Дарина Пламенева без своей магии для него лёгкая мишень. Тебе нужно лишь разбить этот кристалл, и он вырвется наружу.

– Она умрёт? – спросила Мелиса, рассматривая голубой камушек в основании рукояти.

– Не знаю. – честно призналась Ночь. – Но в уровнях потеряет много. Перестанет быть могущественной теневой ведьмой. Что в этом плохого?

– Всё! – прошипела Мелиса и лёгким движением ноги вынула из-под кровати ножи отца. – Если она ослабнет, то некому будет защитить Сердце! Проваливай!

Только вот когда она подняла голову девушки в чёрном уже не было. Стул зашатался и рухнул на пол. Мелиса оглянулась, но ни защитного купола, ни девушки, ни ножа в комнате не было.

– Трусиха! – фыркнула Ротская, тяжело дыша. Сердце у неё стучало, как бешенное.

###

Думов всегда бегал по утрам. Бег выдувал из головы все ненужные мысли и оставлял только самое важное.

Повелителю нужна Хранительница. Совету Правды нужна Хранительница. Барсу тоже нужна Хранительница. Она вообще-то всем нужна, только вот дар её не просыпался. Хоть режь!

Энергетический всплеск, вызванный их единением душ пробудил способности абсолютно всех первокурсников Старофинна, не зависимо от того где они находились в этот момент. Профессора были в восторге! Обычно способности проявлялись полностью только к концу первого курса. Теперь ребят безжалостно заваливали практическими заданиями.

Всех… кроме Дарины Пламеневой. В ней проснулись лишь крупицы теневой магии и их едва ли хватало на несколько плетений. Александр Николаевич злился, пытался в прямом смысле выбить из неё пару искр на тренировках, но увы, чем больше он старался, тем меньше было толку. Думов же так не лютовал. Он был мягок к ученице. Между прочем единственной ученице, которая учила весь теоретический материал и открыто вступала с ним в дискуссии на занятиях. Но… Как только дело доходило до практики, она сразу же чуть передёргивала плечиками и откидывалась на спинку стула, чтобы молча наблюдать за успехами остальных. Ну, вернее, как успехами? Попытками начертить печати. Она так недовольно щурилась и мотала головой, когда кто-то из учеников делал непростительные ошибки, что Думов лишь посмеивался.