– А это – глаз ангела, талисман удачи! – нахваливал свой товар купец. – Только тссс! Товар запрещённый.

Квер достал свою флягу, насыпал в неё немного зёрен, проверил, что в неё поступает воздух. Он оглянулся по сторонам в надежде, что никто этого не заметил. Голос мальчика застал Квера врасплох.

– Я хочу этот глаз! – Флеш не отходил от прилавка. Квер подошёл, взглянул на кусок мрамора, размерами меньше куриного яйца.

– У тебя под ногами много таких. Мы не будем таскать его через всю пустыню, – возразил Квер на просящий взгляд мальчика.

– Я сам понесу!

– Я сказал, нет.

– Тогда я расскажу Илае твой секрет, – Флеш застыл с протянутой ладонью. Квер посмотрел на дрожащую флягу в своей руке. Маленький шантажист, неужели он видел?

Квер был взволнован не на шутку и легко подчинился, обратился к продавцу:

– Сколько?

– Три медных, друг.

– Сколько?! – Возмутился Квер. За обычный камень?

– Это сердце северных земель, вырванное из груди ангела! Оно приносит удачу, лечит болезни, поднимает мужскую силу!

– Вы же говорили, это глаз?

Продавец посмотрел ещё раз на камень, сам пытаясь понять, на что он похож больше:

– Ну, два в одном.

Флеш восхитился ещё больше, двойная выгода. Квер хотел было вступить в спор, но вспомнил, что деньги не его, молча вручил монеты жулику. Только Флеш спрятал покупку в складках одеяния, в отдалении прозвучал выстрел. Квер и Флеш переглянулись, побежали за ратниками, собиравшимися со всей округи. Источник переполоха вскоре был найден.

– Лови её! – кричал запыхавшийся воин. – Стой!

Илая пронеслась мимо своих рекрутов на коне, оставив их полном недоумении, наткнулась на ратников, преградивших ей путь. Испуганное животное встало на дыбы, сбросив с себя чужестранку, которая перекатилась через спину, тут же нырнула в один из переулков.

– Стой, воровка! – земные перекрикивались, окружали девушку.

– Да, – шепотом повторил Квер. – Проводница из неё действительно так себе.

Земные хватались за топоры и мечи, расчехляли ружья. Флеш сжал кулаки, побежал вперёд, но Квер успел поймать его за шкирку. Юный воин мог наделать глупостей.

– Нужно помочь ей! – воскликнул Флеш. Выход к торговой площади за спиной Квера были перекрыты, кольцо сжималось. Но Илая, казалось, не нуждалась в помощи. Она набрала скорость, ссутулилась, обхватив плечи руками, расправила воздушные крылья. Крылья уперлись в стены узкого переулка, развеялись по ветру, так и не раскрывшись до конца. Поток воздуха раскидал песок под ногами в стороны, отбрасывая врагов назад. Один из ратников чудом устоял на ногах, балансируя на грани падения. Илая прошлась по его колену, наступила на плечо, оттолкнулась, вцепилась в черепичную крышу дома, которая посыпалась под её пальцами. Принцесса вновь рухнула уже на грудь одного из стражников, скрылась в следующем переулке. Мимо Квера пронеслись несколько человек, перепрыгивая через оглушённых земных.

– Осторожно! Девка небесная! – предостерег соратников один из развалившихся на земле преследователей.

Слышались крики прохожих и лязг оружия, Квер и Флеш бежали следом. Рыцари, стоявшие на страже песчаных земель, занимали крыши зданий.

Небесная принцесса была быстрее и изворотливее, что давало ей огромное преимущество над неуклюжими противниками. Хранительница небес вырвалась на более просторные улицы, прорвав кольцо окружения. Рыцари на крышах напряглись, заняли позиции. Довольная собой, девушка опрометчиво раскрыла крылья, раскидав горожан вокруг, взмыла в воздух как раз тогда, когда песок под её ногами начал проваливаться. Она встретилась взглядами с поджидавшими её ратниками на крышах. Земные не сводили ружей с девушки, дожидаясь, когда догорит фитиль. Прозвучало несколько выстрелов, хлопок складывающихся крыльев, глухой удар стеклянных доспехов под мантией о песчаную землю.