– Я готов выполнить её, какой бы она ни была, лишь бы не принесла вреда нашим людям! – не отводя от неё взгляда, ответил я.

– Прошу, как бы плохо не было, что бы с тобой ни произошло, не меняй его, и уж тем более не продавай. Отдай что угодно, только не лук, он легенда! Проданная легенда теряет свою силу.

– Обещаю! Ни при каких обстоятельствах не расстанусь с ним. Я буду обращаться как с младшим братом!

– Хорошо звучит, но это не так важно. Главное не меняй и не продавай, как бы плохо тебе ни было!

– Я обещаю! Спасибо за подарок!

– Спасибо и тебе! – старушка отвернулась, чтобы скрыть свои слёзы.

Я решил не стеснять Бибу и вышел на улицу. Пусть поплачет по мужу в одиночестве. С моей стороны было бы некрасиво наблюдать за тем, как женщина дает волю эмоциям. Наверное, ее муж был хорошим человеком.

Свежий лесной ветерок стряхнул с меня налетевшую грусть и тревогу. Глядя на окружающую красоту захотелось жить, творить, для людей. Я готов был горы сдвинуть! Но этого никто не просил, поэтому я сосредоточился на том, что предстояло выполнить.

Меня отвлекли шаги за спиной. Обернулся – позади стояла знахарка, ещё не полностью справившаяся с нахлынувшими на неё чувствами и воспоминаниями о муже. Она протягивала мне колчан, полный стрел.

– Без них лук бесполезен, – она попыталась улыбнуться.

– Ничего, я бы новые стрелы сделал!

– Бери, бери. Здесь не хватает одной стрелы: он её выпустил в последний миг своей жизни.

Она развернулась и зашла в дом.

Я осмотрел лук и стрелы, и остался, удовлетворен их состоянием. Биба ухаживала за оружием мужа. Оно было как новое.

Собравшись с мыслями, я собрал поклажу, набрал воды, и больше не тревожа хозяйку дома, отправился по тропе к деревне.

***

– Вот так ребята. Жизнь иногда преподносит нам такие сюрпризы, что голова идёт ходуном. Спокойной ночи! Завтра продолжим. – Дед встал, и прошёл в дом, не говоря больше не слова. Мы слышали, как он лёг на кровать, которая громко заскрипела под его весом.

– Ну что, по домам? – спросил я.

– Да-а! – задумчиво сказал Сашка и пошёл домой.

– Пока, – крикнули мы ему вдогонку. В ответ он помахал нам рукой и скрылся за углом дома.

Следующий день был сплошной рутиной: сделай это, принеси то. В общем, к обеду мы освободились. Пообедали, сели на лавочку под столетней шелковицей, раскинувшей свои ветки на полдворика возле дома, где уже ждал дедушка.

– Ну что, внучки, не надоело? – улыбаясь, спросил дед Павло.

– Нет, мне очень интересно! – воскликнул Сашка.

– И мне тоже, – с не меньшим удовольствием ответил я.

– Во всяком случае, не скучно! Да и время быстро проходит! – с легким сарказмом вставил Пашка.

– Вижу никто не против продолжения моей истории. Теперь уже поздно, ребята, отступать назад. Только вперёд!

Мы согласно кивнули ему в ответ, взяв со стола по пирожку, которые только что принесла бабушка Валя.

***

Путь до тропы описывать не буду, это уже было. В лесу было интересней, чем на болоте, хотя и там мне нравилось. Я шёл своим обычным шагом. Когда вдруг услышал, как за спиной хрустнула ветка. Кто-то наступил на неё, не заметив. Обернулся – никого. Бесшумно прячась за стволы деревьев, я стал искать того, кто следовал за мной.

Аккуратно передвигая ноги и практически не дыша, я сделал круг назад. Тем самым, обойдя не известного сзади, я пропустил его вперёд, превратившись из преследуемого в преследователя. Его искать, долго не пришлось. Он стоял в нескольких метрах от меня, прячась за стволами, растущих близко друг к другу ясеней. Молодой мужчина, с крепким жилистым телосложением и слегка покатыми плечами, осторожно двигался вперёд, переходя от ствола к стволу. Я за ним. Вот он остановился и начал вглядываться вперёд, было видно, что человек несколько растерялся, потому что потерял меня.