Следопыт подошел к своей одежде, порылся в ней и вытащил нож. Вернулся к телу поверженного врага и всадил клинок в пасть. Поковырялся в ней и с хрустом вырвал огромный красный клык. Поднял его и осмотрел в свете лун.

– Силы земные, что же это такое?! – услышал Бен-Саллен истеричный возглас и только сейчас вспомнил, что был здесь не один.

Магический купол исчез, чародей задумчиво глядел в сторону следопыта, а Иболга стоял на коленях и тряс руками. Глаза сверкали страхом и злобой.

– Что же вы наделали?! Вы убили их… – Он повернулся к магу. – Ты… ты обещал остановить его, но вместо этого помог.

– Помолчи, Иболга, – сдержанно произнес чародей и кашлянул в кулак. Старик обхватил голову и что-то невнятно забубнил под нос.

Следопыт бросил взгляд на тело Виркуса, которое уже приняло человеческий облик, довольно ухмыльнулся и принялся одеваться.

– Я так полагаю, ты и есть Бен-Саллен? – осведомился маг.

– Допустим, – сказал следопыт, с сожалением глядя на разорванную куртку – ее теперь придется отдать портному или выбросить.

– Не думал, что охотник на оборотней может сам быть оборотнем.

– А я не думал, что маг в компании с юродивым будет бродить ночью по лесу, зная, что где-то рядом притаились хищники.

– Я искал тебя.

– Неужели? Зачем?

Старик помолчал, продолжая задумчиво глядеть на следопыта, потом шагнул вперед и произнес:

– Я магистр Булфадий, Хранитель Барьера. И я пришел, чтобы просить у тебя помощи, Бен-Саллен.

– Впервые слышу, чтобы чародей, да еще и магистр, просил о чем-то у такого, как я. Вы обычно требуете.

– Я не в том положении, чтобы требовать. И раз уж мы коснулись темы моей профессии, то я не совсем обычный чародей. Ты знаешь о Хранителях Барьера?

– Слышал легенду. Многие считают, что они на самом деле не существуют.

– Люди часто заблуждаются.

– Это верно. – Бен-Саллен затянул ремни, поднял катаны и огляделся в поисках того, чем можно было бы вытереть кровь. Взгляд остановился на клочке чьей-то одежды. Следопыт взял лоскут и принялся аккуратно протирать клинки. Спросил: – Так какая помощь нужна?

– Если ты слышал легенду о Последователях и Барьере, то должен знать, что существует Кристалл, который Богоподобные Творцы оставили для того, чтобы следить за целостностью этого самого Барьера.

– Что-то смутно припоминаю. Он вроде должен треснуть или засветиться.

– Засветиться. И он засветился.

– Неужели? – Бен-Саллен с наигранным удивлением повел бровью. – И что теперь ждет Кантар? Какая-то катастрофа?

Булфадий не подал виду, что понял сарказм следопыта. Его лицо по-прежнему оставалось серьезным.

– Никто не знает. Но мы должны это выяснить. И предотвратить.

– Очень занимательно, но причем здесь я? Ты же видел, чем я занимаюсь. До легенд мне дела нет.

– Не все так просто, Бен-Саллен. Ты нам нужен, потому что ты – дефен.

– Кто? – На этот раз следопыт по-настоящему удивился.

– Дефен. Их еще называют Хранителями хаоса. Потомок созданной Богоподобными Творцами касты защитников Кантара. Твой далекий предок когда-то был выдающейся личностью.

Следопыт хмыкнул, повертел мечи в руках и сунул в заплечные ножны.

– Не знаю, зачем ты все это мне рассказываешь, но думаю, что нам лучше разойтись. У меня еще куча работы. Благодарить не буду, потому что не стоило тебе лезть в чужие дела. Но что случилось, то случилось. Бывай.

Бен-Саллен махнул рукой и зашагал прочь.

– Ты не можешь вернуться в Тоший, – громко произнес Булфадий. Следопыт замер и медленно повернулся.

– Что ты сказал?

– Путь на родину тебе заказан, верно?

– Откуда ты знаешь?

– От надежного источника. Но куда важнее то, что я знаю, как вернуть тебя туда.