Я моргнула, пытаясь сбросить наваждение, и сделала шаг назад, освобождаясь из плена его взгляда, прекрасного и жестокого одновременно. Мое внимание привлекло серебряное колечко в левом ухе парня. Именно его я и использовала как спасательный круг, сосредоточившись на нем, чтобы выплыть из оцепенения.

Парень усмехнулся, словно читая мои мысли, и направился в мою сторону. Его бунтарский дух контрастировал с внешним видом, который выдавал происхождение парня. Идеально отглаженная белая рубашка с закатанными до локтей рукавами и бордовый галстук, перекинутый через плечо, добавляли ему еще больше привлекательности. Уверенный в себе, он приблизился ко мне и, остановившись на расстоянии вытянутой руки, протянул кинжал.

Я потянулась к оружию, но парень медленно отвел руку назад, наклонился ближе, и меня обдало смешанным ароматом мускуса и корицы – древесно-свежего со сладко-терпким.

– Позволь напомнить – на ошибках не учатся, а зарабатывают проблемы. Ты уже во второй раз, едва ступив за порог академии, доказала, что твое пребывание в Дэвинфоллде не будет безоблачным. Не геройствуй там, где тебя не просят, и… – парень понизил голос, – не раскрывай свои маленькие секреты. – Он махнул перед моим носом кинжалом. – От этого ты выглядишь не только слабой, но и глупой.

Теперь я осознала, что натворила. В академии нельзя пользоваться настоящим оружием, только учебным – этому был посвящен целый пункт в правилах безопасности, которые я подписала и сразу же забыла. Расстаться с единственным подарком отца казалось невозможным. И вот во что вылилась моя неосторожность. Теперь о том, что я пронесла в академию оружие, знают все.

Мои губы сжались от злости на себя. Ухмылка парня, которая так и кричала о победе в этом негласном поединке, только подливала масла в огонь. Молча выхватив у него кинжал, я развернулась.

– Но я могу тебе помочь.

Я замерла и медленно повернула голову. Парень, опустив руки в карманы брюк, легко улыбался.

– Помочь? – удивилась я.

– Да. Могу сделать так, что о твоей маленькой тайне все здесь благополучно забудут и тебе не придется в первый же день сидеть в кабинете ректора.

Он окинул взглядом собравшихся. И я поняла, что он обладает большим авторитетом в академии. Это не столько воодушевляло, сколько настораживало. Я уже открыла рот, но он перебил меня:

– Но это зависит от того, что ты можешь предложить взамен. – Парень сделал шаг ко мне и без тени смущения оглядел с головы до ног.

– Мне от тебя ничего не нужно.

– Нужно. Ты просто ждешь безусловной щедрости. Но никто не делает добро бескорыстно, это полная чушь. – Он вновь гипнотизирующе посмотрел на меня. – И не верь, когда кто-то говорит обратное. Глубоко в душе каждый надеется что-то получить взамен. Люди довольно эгоистичные существа, чтобы тратить на кого-то время, которого у них и так немного. У всего есть цена.

Он протянул руку и, коснувшись пряди моих волос, нежно потянул ее, продолжая смотреть мне в глаза.

– Раз ты не обладаешь никаким даром, кроме умения бросать ножи с меткостью слепой черепахи, надеюсь, у тебя есть что-то другое, что меня заинтересует? Меня вполне устраивает твое тело. – Он вновь окинул меня взглядом. – Очаровательная внешность, за которой скрывается сложный характер. Что может быть прекраснее?

Зубы сжались, пытаясь остановить поднимающуюся внутри бурю. Чем дольше парень всматривался в меня, тем сильнее мое тело дрожало.

Твои эмоции принадлежат тебе. Никто не вправе выбирать, когда разбудить их. Кричи так, что сорвешь связки, круши вокруг все, пока костяшки не покроются алой пленкой. Но делай это только тогда, когда захочешь сама. И никогда, когда этого пожелают другие.