Поднявшись по протоке километра на четыре, Костя, наконец, нашёл удобное для ночёвки место. Он свернул на широкое болото слева по курсу и направил «Мячик» к видневшемуся за болотом ельнику.

Друзья накрыли катер маскировочной сеткой, наскоро перекусили и стали располагаться на ночлег. Дмитрий, Иван и Павел остались спать в салоне, а Сергей и Костя поставили себе между деревьями палатку. Карл и Клара поклевав колбасы и сала, устроились на крыше катера.

Утром Костю разбудил заполошенный крик ворон. Обычно дома они так кричали, когда к сопке подходил какой-нибудь зверь. Часы показывали без десяти минут девять. Выбравшись из спального мешка, он обулся, накинул куртку и, взяв карабин, выбрался наружу. Ветер почти стих, с неба медленно падали большие хлопья снега. Дверь «Мячика» была открыта, в проёме зевая, стоял Павел.

– Выключи ты уже свою сигнализацию. Надоели! – кивнул он на сидящих на дереве ворон, которые завидев хозяина захлопали крыльями и принялись орать ещё громче.

Костя вытянул вперёд руку, и подопечные тут же к нему слетели.

– Тихо, ребята, тихо, это свои. Не нужно на них ругаться. – он погладил Клару и Карла. Те, уже тихо ворча, вытягивали от удовольствия шеи и возбуждённо топтались, цепляясь за рукав куртки острыми когтями.

– С тебя хоть картину пиши! – расхохотался показавшийся позади Павла Дмитрий. – Леший и его свита!

Костя отпустил ворон, пригладил всклоченную со сна бороду и растрёпанные волосы:

– Они охранники лучше собак, между прочим!

– Так и есть. – подтвердил Иван, выбираясь из катера вслед за Павлом и Дмитрием. – Зря смеётесь, даже молодой ворон умнее любой собаки.

– Всем доброе утро! – послышался голос Сергей. – Что за суета с утра пораньше?

Он бодро выбрался из палатки и посмотрел вокруг. И без того неприглядные в этих местах кривые ели уныло опустили облепленные мокрым снегом ветви, на кочках и слипшихся волнах прошлогодней травы лежали белые шапки. По укрывшемуся мягким белоснежным одеялом болоту проступали чёрные пятна воды. Пушистые снежинки, коснувшись лица и рук, тут же таяли. Сергей зачерпнул в ладони снега, обтёр лицо и довольно улыбнулся:

– Великолепная погода! Для вертушек нелётная, а нам в самый раз. Завтракаем и в путь.

Пока Дмитрий с Иваном готовили на газовой плите омлет из концентратов и грели чайник, остальные собрали палатку и маскировочную сетку.

Ровно через час «Мячик» уже катился на север, оставляя на белой равнине широкую полосу, которую быстро заносило снегом. К трём елям, неподалёку от которых в августе прошлого года Иван спрятал трофейную гермосумку с оружием и прочим инструментом для разведывательно-диверсионной работы, Костя поехал не по Худобинской протоке как планировал сначала, а от места ночёвки напрямую, что на несколько километров сокращало путь. На спутниковых снимках было видно, что тундра здесь ровная и серьёзных препятствий на пути нет. Да и Иван, проезжавший в прошлом году этот участок на оленях, подтвердил это.

Дорога и в самом деле оказалась лёгкой. За всё время пришлось объехать только несколько участков с густыми зарослями ивняка, со стороны напоминавших торчащими в стороны длинными голыми ветками собрания каких-то гигантских дикобразов, да пару небольших возвышенностей. Через полтора часа впереди показалось вытянутое озеро, знакомое Павлу и Ивану по прошлогодним приключениям.

– Гляньте-ка! – Павел показал на небольшое болотце у леса в конце озера. – Вон там стоял катер замечательной компании – «Интергеоконсалтинг – ЯМАЛ». Кстати, давайте проедем на обратном пути ближе к Святому мысу, глянем как он там.