Сергей, пытаясь вникнуть в сказанное, посмотрел на Женю:

– Тебе кто-то из Ярцанги звонил? Они знают что-то про Димку и Костю?

Вэла покачал головой.

– Нет, мне дедушка сказал, – он показал на стоявшие в стороне нарты.

Сергей и Павел посмотрели на старика в зимней малице. Тот сидел всё так же неподвижно.

– Это безухий Кульчин, – тихо сказал Иван. – Тот самый.

– В каком смысле? – спросил Сергей, непонимающе глядя то на Ивана, то на Женю.

– Тот самый Кульчин, что спрятал нарты в пещере, – ещё больше понизив голос, объяснил Иван. – Мы его потомков искали, а он сам ещё живой! Представляете?

– А он откуда узнал, что тут произошло? – спросил Павел.

– Видел, – ответил Вэла. – Кульчин шаман большой силы. Он многое знает, что простым людям недоступно. С десяти лет я учусь у него. Старик живёт отшельником в тундре, а вчера ночью он приехал к нам в стойбище и сказал, что здесь, на Сядэйто, случилась большая беда и надо ехать на помощь. Только сперва велел дождаться человека, который прилетит на вертолёте и поедет с нами. Теперь расскажите, что здесь такое случилось, что дедушка сам поехал с нами? Зачем приехал Иван, я уже знаю, но дедушка не хочет об этом сейчас говорить. Сказал, надо сначала спасти людей, которые могут умереть. Ему больше ста лет, он давно никуда не выезжает дальше нашего стойбища, а сюда, в такую даль, поехал. И двух оленей взял, чтобы с духами говорить и вам помогать. Так что здесь случилось и чем вам помочь?

Немного поколебавшись, Сергей решил рассказать всё как есть.

– Женя, сейчас здесь, на Сядэйто, решается судьба всего человечества. Подробно рассказывать некогда, но вкратце: вот это, – он вытащил из кармана фляжку, – нужно отдать людям сихиртя. С помощью воды, которая в этой фляжке, подземные люди предотвратят катастрофу всего человечества. Они уже знают, что мы здесь, и должны к нам выйти и забрать то, что мы им принесли. Но это только одна фляжка, а ещё две у наших друзей, которые пропали. Сихиртя должны получить все три. Если можете, помогите нам найти наших друзей. Можно мне поговорить со стариком?

Вэла, явно взволнованный услышанным, с готовностью кивнул.

– Да, нужно всё ему рассказать! Только он плохо слышит и ещё хуже говорит. Ты его вряд ли поймёшь. Подождите здесь!

Он быстро подбежал к старику и, наклонившись к самому уху, стал ему что-то говорить.

– Сколько часов назад ребята пропали? – спросил Иван, наблюдая за Кульчиным и его учеником.

Сергей глянул на часы.

– Часов семнадцать.

– Звонили куда-нибудь?

– Вот только собирались – и вас увидели. Ну что они там? Мне кажется, мы зря теряем время.

– Нет, не зря, – возразил Иван. – Я про него много узнал, пока сюда ехали. Думаю, этот старик сейчас единственный, кто реально может помочь.

Женя закончил говорить и, присев на корточки перед шаманом, стал смотреть ему в лицо. Кульчин, видимо, что-то ответил и показал рукой в сторону озера. Вэла кивнул, подал ему с земли хорей и быстро вернулся к катеру.

– Сказал ехать за ним. Надо с духами говорить.

– Может, лучше мы дадим вам спутниковый телефон, а сами поедем, пока ещё след разглядеть можно? – предложил Сергей. А позже созвонимся и…

– Нет, – твёрдо перебил Вэла. – Нам всем сейчас надо ехать за ним. – Он посмотрел на проехавшую в это время мимо них упряжку. – Послушайтесь, пожалуйста. Надо делать, как дедушка говорит. Он поможет. Поверьте!

Сергей посмотрел на Павла.

– Что делать будем?

Тот со вздохом пожал плечами.

– Едем за шаманом. Задержимся на пару часов. Он же шаман и сто лет на свете прожил, знает, наверное, что говорит.

– Да уж, аргумент… – пробормотал Сергей, забираясь в «Мячик».