К тому же у нас перед землянами есть ещё одно огромное преимущество. Ориентируясь на свои высокие идеалы, люди не станут перепрограммировать атлантэгоров, считая это грубым вмешательством в их развитие и нарушением, как они выражаются, замысла Божьего… Люди даже и не подозревают о существовании Коварства и о том, что именно Коварство – высшая доблесть.

Бегло оглядев собравшихся, Президенто подвело итоги:

– Итак, враг найден, а приз велик и желанен. Для существования Цивилизации Эго необходимы новые территории, ресурсы и постоянный приток энергии. Нам достался достойный противник! Великая цивилизация атлантэгоров не погибнет! Мы выдвигаемся! Наша цель – планета под названием «Земля»!

…Все понимали, что планируемая экспедиция в Солнечную систему может стать последней в истории Системы Эго. Но… приказ есть приказ…

Президенто Ном-Олосо-1001-ое проводило пресс-конференцию. Перед ним подобострастно склонилась группа журналистов.

– Ваша Всепланетарность, это поистине эпохальное решение! Но насколько безопасна сама экспедиция?

– Известно, что перевес сил – на стороне землян, так как они стоят на более высоком уровне развития, имеют физические тела и успешно действуют в энергетических и физических пространствах.

– Как Вы оцениваете вероятность успеха нашего похода? Сможем ли мы завоевать землян?

Выждав, когда стихнет общее возбуждение, Ведем-Демо степенно, но несколько уклончиво, разъяснило:

– Главным для нас является принцип Борьбы. Навязав войну людям, мы быстро нарастим свою энергетику и в количественном отношении превзойдём их. А дальше количество перейдёт в качество…

Президенто запнулось, но затем, видимо решившись, объявило:

– А что касается возможных потерь… то как всегда – Победа – любой ценой!..

Последняя тирада Ведем-Демо произвела на журналистскую братию сильное впечатление, никто не хотел оказаться в составе этих «любых потерь». Но работа есть работа. Не так часто выпадает случай взять, пусть и в составе группы, интервью у Его Всегалактичества, поэтому журналисты не сдавались:

– Ваше Всегалактичество! Мы построили совершенное общество потребления, но ресурсы нашей Галактики истощены, так, может быть, мы идём не тем путём? Может быть, нам необходимо изменить отношение к существованию? У землян в Солнечной системе – изобилие! Может быть, они нас научат?

Президенто проявило необычайное терпение:

– Атлантэгоры! Прошу вас помнить, что у нас чисто техническая цивилизация. Люди же нас воспринимают только как энергию. Наша сверхцель – заставить их работать на нас!

И более – никаких комментариев! Интервью окончено!

…Ведущие телерадиокомпании распространили информацию о том, что наконец найден новый глобальный источник энергии. Эфир Галактики Эго наводнили заголовки:

– Сенсация! Гибель Системы Эго отменяется! Нас снова спасёт грандиозная война! Межгалактический поход за энергией! Спецслужбы обнаружили бесконечный источник энергии! Цивилизация атлантэгоров будет существовать всегда! Правительство нашло достойного противника! Наше спасение – в покорении соседней Галактики!

Президенто Межпланетарного Сообщества Системы Эго выступило с сообщением для СМИЭ[2]:

– Из-за исчерпанных ресурсов мы не успели завершить создание давно задуманного нового межпланетарного порядка. Но у нас появилась возможность создать его в соседней Галактике. Наши спецслужбы в содружестве с учёными получили достоверную информацию о наличии там поисти-не неисчерпаемого источника энергии и ресурсов. Никогда ещё Система Эго не находилась на пороге такого величественного военного похода.

Специальное Корреспонденто крупнейшей Межгалактической Корпорации Системы Эго «Информация вместо знания» воспользовалось своим негласным правом задать вопрос первым: