– Я хочу всего лишь, – прошептал Дор, – остановить солнце и луну.

– А-а-а, – усмехнулся старик. – Но разве это не власть?

Он ткнул посохом в сандалии Дора, те мгновенно развалились, и он остался босым.

– Ты верховный бог? – удивился Дор.

– Я всего лишь Его слуга.

– Он владыка смерти?

– Тебя спасли от нее.

– Для того, чтобы я умер здесь?

– Нет. В этой пещере ты не состаришься ни на миг.

Пристыженный Дор отвел глаза:

– Я не заслуживаю такого подарка.

– Это не подарок, – ответил старик.

Он встал, держа посох перед собой.

– Ты кое-что начал, пока был на Земле. Нечто такое, что изменит всех, кто придет вслед за тобой.

Дор покачал головой:

– Ты ошибаешься. Я маленький человек, изгнанник.

– Мало кому дано постичь собственную власть, – произнес старик.

Он ударил посохом оземь. Дор моргнул. Перед ним появились все его орудия и инструменты – чашки, палки, камни и дощечки.

– Ты кому-то отдал один из этих предметов?

Дор вспомнил о палке, с помощью которой отслеживал движение солнца.

– Его у меня забрали, – сказал он.

– Теперь будет много других. Если желание вести счет возникло у одного из вас, оно уже не утихнет и будет сильнее, чем ты можешь себе представить. Вскоре человек сможет исчислять века, разделить день на мелкие части, а затем на еле уловимые доли – до тех пор, пока счет не поглотит его целиком и чудо мира, подаренного ему, не будет утрачено.

Старец еще раз ударил посохом по камням пещеры, и инструменты Дора превратились в пыль.

– Зачем ты измеряешь долготу дней и ночей? – прищурился кудесник.

– Чтобы знать это, – ответил Дор, отводя взгляд.

– Знать именно это?

– Да.

– И что же ты знаешь… о времени? – допытывался старик.

Дор покачал головой. Никогда раньше он не слышал этого слова. Что же ответить на этот вопрос?

Колдун выставил костлявый палец и сделал вращательное движение. Следы от слез Дора стянулись в голубое озерцо на каменном полу.

– Узнай то, чего не знаешь, – сказал старик. – Научись понимать, что проистекает из твоих подсчетов.

– Как? – спросил Дор.

– Прислушивайся к страданиям, которые от этого возникают.

Он нагнулся и прикоснулся рукой к влажным дорожкам, оставшимся от пролитых слез. Они стали жидкими и заблестели. Маленькие облачка дыма возникли над их поверхностью.

Дор наблюдал, смущенный и ошеломленный. Он мечтал об одном – вернуть Алли, но ее больше не было.

– Пожалуйста, позволь мне умереть, – попросил он сдавленным шепотом. – Я не хочу жить.

Кудесник поднялся:

– Не тебе решать, сколько будут длиться твои дни. Об этом ты тоже узнаешь.

Он сложил вместе руки и вдруг стал ростом с ребенка, потом с грудного младенца, еще больше уменьшился в размерах и взмыл в воздух, как пчела в полете.

– Подожди! – закричал Дор. – Долго ли я буду здесь томиться? Когда ты вернешься?

Съежившаяся фигура старика достигла потолка пещеры и прорезала щель в скале. Оттуда упала одинокая капля воды.

– Когда небо встретится с землей, – сказал колдун и исчез.

У Сары Лемон были очень хорошие оценки по естественным наукам.

«И что мне это, в сущности, дает?» – нередко спрашивала она себя.

Основания для такого вопроса у нее были. В старших классах самое главное – популярность, и зависит она главным образом от того, как ты выглядишь. Если для Сары экзамен по биологии был плевым делом, то собственное отражение в зеркале вовсе ее не радовало, да и окружающим она вряд ли казалась привлекательной: у нее были слишком широко посаженные карие глаза, сухие вьющиеся волосы, щербинка между зубами, рыхлая фигура. Увы, ей так и не удалось сбросить вес, набранный после развода родителей. Она морщилась, разглядывая свои полноватые руки и грудь, и не без горечи резюмировала: «А зад еще толще».