Я перевел взгляд на город и продолжил копаться в воспоминаниях.

За двадцать семь дней до настоящего момента

Рассвет лениво прогонял ночь. На улице благовоспитанно расшаркивалась метла. Где-то вдалеке шипела поливомоечная машина. Было почти тихо: транспортные артерии Лавила еще только начинали разгонять свою металлическую кровь.

Я сидел на кухне у открытого окна и вдыхал бодрящий аромат горячего кофе. Щедро плеснув в кофе ликера, я посмотрел на тарелку с пахучими ломтиками соленого козьего сыра и в предвкушении приятной кислинки довольно потер руки.

Внезапно по квартире разнеслась переливчатая трель звонка в дверь.

– Хорошо хоть одет, – брюзгливо пробормотал я и, подтянув под разноцветной толстовкой сползшие трусы-боксеры, подошел к двери. – Кто? – раздраженно спросил я, не заглядывая в дверной глазок.

– Секс в пальто! – последовал бодрый ответ. – Открывай быстрей! Можешь не одеваться: голым я тебя уже видела!

«Леиф?! – нахмурился я. – Тебя-то какие ветры принесли? Знаешь, где я живу…»

Я поджал нижнюю губу и всё-таки посмотрел в глазок: в коридоре действительно была Леиф, жизнерадостно державшая в руках скомканный желтый шарфик, в котором что-то лежало. Я нервно выдохнул, зачем-то еще раз подтянул трусы и открыл дверь. Леиф быстро вошла, обдав меня свежестью утренних улиц, и, развернувшись в мою сторону, протянула шарфик.

– Что это? – не понял я, машинально взяв получившийся из шарфика лимонный ком.

– Это наша подопечная, – довольно сказала Леиф и с интересом оглядела мои ноги: – Волосатые!

– «Подопечная»? Наша? – неподдельно удивился я, пропустив мимо ушей ее замечание.

– А ты разве не помнишь?

– Н-нет.

Я осторожно развернул шарфик: внутри оказалась мертвая ласточка с перебитым крылом и свернутой шеей. Мой взор на краткий миг тут же заслонила череда радужных и счастливых видений, в которых мы с Леиф создавали нечто важное только для нас двоих.

«Это же… это же… – мучительно задумался я, пытаясь уловить суть увиденного. – Это… Точно!»

– Лавил – Город Ласточек!.. – неожиданно вспомнил я. – Мы с тобой же его и построили! Ничего себе!..

– Верно, Келсий. – Леиф уютно пристроила голову на моем плече, наблюдая через него за птицей. – Ласточки – покровители белых стен нашего града. Так мы решили.

Я украдкой вдохнул цветочно-грозовой запах Леиф.

– И в твоих силах помочь ей, – вкрадчиво добавила Леиф.

– Помочь?! – оторопел я. – Как? Я ведь не врач!.. Да и чем тут уже можно помочь?

Я растерянно моргнул – и ласточка пропала. В руках у меня остались лишь пустой шарф и одинокое белое перышко в нём.

– А-а… – беспомощно протянул я.

Леиф крепко поцеловала меня в щеку.

– У тебя получится!

Я смущенно поежился, после чего крупно вздрогнул: ласточка была на месте.

«Это еще что такое было? – Я подслеповато прищурился. – Может, слепое пятно?.. А перо тогда откуда взялось?.. И куда делось?.. Черт…»

– Что делать-то? – с тоскливой тревогой спросил я.

– Пожелать ей здоровья, – развеселилась Леиф. – Откуда же мне это знать, Келсий? Твои силы – твои тайны. Я возвращать из мертвых не умею.

– Какое совпадение! Представь, я тоже! – ехидно заметил я. – Или ты сейчас просто свою привычку подбирать дохлых птичек обыгрываешь, а? Или…

Мои ладони болезненно нагрелись, и их остро кольнуло. Вывернутое крыло птицы и ее голова тотчас пружинисто встали на свои места.

– Шс-с-с! Зараза! – ругнулся я. – Больно-то как! А! Так и должно быть?

– Видимо, да, – нежно проворковала Леиф, бережно забирая шарф с ласточкой, что уже подняла голову и подозрительно оглядывала нас своим темным глазом. – Ты молодец, Келс! Спасибо!