– Сергей, слушай меня!

Парень замер – обычно Кариар звал его вашаной, реже – парнем, очень редко – человеческим индивидуумом, но по имени назвал впервые. До этого мгновения он как-то не обращал внимания на эту странность.

– Очень скоро Трикси возьмёт тебя к себе. Это должно было произойти примерно через месяц. Если ты сейчас выживешь – она пришлёт охрану сразу.

– С чего ты взял?

– Я должен был подготовить тебя. Трикси Кумма велела мне провести эту процедуру.

– Кумма… велела?

– Да. Я подготавливал существ, которых она хотела… Людей, тиранцев… даже один инсектоид был.

– Зачем? – слова адеррийца были неожиданными, но Сергей им поверил. Сразу и окончательно.

– Она обещала меня отпустить. И каждый раз откладывала, – ящер говорил с трудом – ему явно не хватало дыхания. Заметив, что парень с гневным выражением лица выпрямился и собирается сказать что-то резкое, Кариар приподнял руку. – Молчи! Я ещё не всё сказал.

Ярость плескалась в Сергее, как расплавленный металл, ежесекундно грозя вырваться наружу. Ящер, которого он считал своим единственным и настоящим другом в этом ужасном месте, оказался всего лишь наймитом рабовладелицы, ловко втеревшимся к нему в доверие.

– Я не хотел тебе об этом говорить – боялся разрушить нашу д… наши неплохие отношения. Ты мне понравился, Сергей, и, если вспомнишь, я перестал обрабатывать тебя уже в первый день.

Сергей вспомнил, что, действительно, ящер поначалу делал какие-то полунамёки про Трикси Кумму, но потом перестал о ней говорить. Вообще.

– Я хотел сказать Кумме, что ты окончательный псих и обработке не поддаёшься – возможно, она бы оставила тебя в покое. Вот только этот камешек спутал все планы, – скривившись, ящер похлопал ладонью по придавившему его валуну. – Поэтому и предупреждаю тебя.

– Спасибо! – с горечью проговорил Сергей, одновременно чувствуя, как только что бушевавшая ярость вдруг куда-то испарилась.

– И, пока плывун не начал снова ворочаться, скажу тебе ещё вот что: у тебя есть какая-то ментальная способность. Или, возможно даже, психический изъян. Не знаю, я не специалист.

– То есть, Кумме ты хотел сказать, будто я псих, потому что это на самом деле так?

– Нет, конечно! Я заметил, что когда ты перестаёшь контролировать своё сознание, гипнокамни начинают светиться белым. Ты слушал меня, впадал в какой-то непонятный транс, и тайлерокс светился. Что это означает, мне неизвестно, но такого ещё никогда не было. На моей памяти никто не умеет зажигать необработанный тайлерокс.

– Так вот почему ты пытался заставить женщин из соседнего штрека смотреть на гипнокамни!

– Да. Прощай! Помни: если выживешь после пляски плывуна, жди Трикси. Наверняка сегодня многие погибли, и она не захочет терять молодого самца…

Сергей стоял столбом. Он уже перестал злиться на ящера – в конце концов, тот мог ничего и не рассказывать. Интересно, подумал Сергей, насчёт психического изъяна он тоже прав? Скорее всего, да. Ему в память пришла яркая вспышка белого огня, когда его у Сильванского космопорта избивали гопники. Тогда даже время остановилось, а сам Сергей, очнувшись, был будто заряжен энергией… И странный сон, когда джеррл вдруг превратился в сноп белого тумана. Кто знает, может именно поэтому он и проснулся раньше времени, чему так удивился голубокожий брукиец – один из помощников проклятого Виларокси! И, самое главное, Сергей, наконец, понял, что ему напоминали эти случаи – похожие чувства он испытывал в своём лесном тайнике, когда держал в руках "штучку", найденную им после катастрофы звездолёта много лет назад.

– Не думаю, что моя ментальная особенность – это плохо, – медленно сказал Сергей.