«Так Михаил, прекращай», – сказал я сам себе, немного смутившись своим мыслям.

Соседка Настя казалось довольно болтливой собеседницей. На столе было уже накрыто на двоих, как будто она была уверена, что я соглашусь. С другой стороны, некрасиво отказать в этой ситуации, и предполагаю большинство согласилось бы, учитывая, что я был голоден.

Ужин был очень вкусным, восхитительным, хотя такое слово больше подошло бы каким-нибудь изысканным яствам, чем картофельному пюре с мясом и салатом из огурцов. Здесь лучше бы подошло слово «сытный», «язык проглотишь», «пальчики оближешь». В общем, было всё очень даже на уровне.

– Может вина? – спросила Анастасия.

– Знаете мне как-то слегка неудобно, пришел на все готовое, да и вроде не знаю, не очень мы с вами еще знакомы.

– Ничего страшного. Познакомимся, тем более, когда-то давно мы были знакомы.

– Ну, хорошо, давайте. Я ваш должник.

Настя достала бутылку без этикетки.

– Самодельное вино? – спросил я.

– Да. Только не я делаю. Есть у нас тут один умелец. Лучше чем магазинное, правда и чуть подороже.

Она разлила красную жидкость по стаканам. И подала один мне.

– Давайте за знакомство.

Мы чокнулись. Вино и правда оказалась очень вкусным, я конечно не гурман в этом деле, но мне понравилось.

Пока кушал, я осматривался по сторонам, на стенах не было фотографий, и я не мог понять замужем Настя или нет. Потому что, если она меня позвала в каких-то других целях, а не просто отужинать, то мне, конечно, это было не нужно.

– А ты женат? – спросила она меня, опережая мой вопрос.

Я немного подумал, как ответить, чтобы не обидеть.

– Да. А ты?

– Замужем, ты имеешь в виду? Да нет, как-то не сложилось, очень долго с матерью жила, за которой ухаживала. Не до этого было.

Мне было неловко спрашивать о матери, поэтому я попробовал перевести разговор на другую тему.

– Настя, скажи мне, пожалуйста, как часто здесь дети пропадают?

Она задумалась, глядя мне в глаза. Мне стало даже неудобно. Возможно, я спросил что-то не то, но тут она ответила.

– Часто, периодами, то тихо, то опять появляются объявления. Но как-то мне кажется, люди у нас к этому привыкли. Как бы плохо это не звучало.

– Просто я видел несколько объявлений на столбах и в милиции.

Она улыбнулась: «Извини еще раз за милицию».

– Да ладно, всё, уже проехали.

– Скажи, пожалуйста, еще, а ты никогда не видела старого человека в шляпе и с кривой палкой.

Она сделала большой глоток вина, внимательно посмотрела на меня, видимо решая, что мне говорить, а что нет. Встала из-за стола.

– Подожди, я сейчас я приду.

Я в неопределённости остался сидеть за столом. Она зашла в какую-то комнату, и закрыл за собой дверь. Я прислушивался, ничего не слышно. Несколько минут ее не было, я начал ходить и рассматривать комнату. Здесь всё было скромно без изысков, на стенах висели ковры, в серванте стояла посуда.

«Как в прошлом», – подумал я.

Открылась дверь и Настя вышла из комнаты, с каким-то альбомом в руке.

Она села за стол, и я тоже сел рядом.

– Это я нашла после смерти Димы, когда разбирала его комнату. Она открыла первый лист, на нём был нарисован дом, и стала листать дальше. Каждый лист был украшен красивым рисунком.

– Это Дима рисовал? – спросил я.

– Да, очень красиво рисовал.

– Но я хотела показать тебе не красоту его рисунков, а это.

Она открыла наконец-то страницу, на которой был изображён старик с кривой палкой в шляпе. У меня похолодела спина. Он был очень похож на того пластилинового из моего дома. Значит, всё-таки я его не придумал.

– А кто это? – тихо спросил я.

– Я его никогда не видела, а Дима ничего не говорил. Я вообще нашла этот альбом уже после его смерти.